Även om aktiviteten av H7N9-fågelinfluensa avtog under de varma sommarmånaderna, vilket minskade hotet avsevärt, gör höstens ankomst en återkomst av fågelinfluensaviruset möjlig. Experter tror att infektioner kan inträffa igen, och tidig vaksamhet är motiverad. Nikkei Asian Review har publicerat en artikel med rekommendationer för att förebygga H7N9-fågelinfluensa.
Höstens influensasäsong: Vaksamhet krävs mot återkomst av H7N9
Enligt Nikkei har Japans ministerium för hälsa, arbete och välfärd beslutat att utveckla ett förebyggande vaccin mot H7N9. Även om experterna inte förväntar sig att H7N9-viruset snabbt kommer att utvecklas till en ny stam som kan överföras mellan människor, har vaccinutvecklingen påbörjats som en försiktighetsåtgärd.Diskussioner pågår om två virusstammar för det föreslagna vaccinet, och man planerar att producera experimentella doser. Innan något vaccinationsprogram kan inledas måste dock nödvändiga kliniska prövningar och djurförsök genomföras.
Utbrottet av H7N9-fågelinfluensa i Kina i mars i år har lett till fall av smitta hos människor, och antalet patienter ökar gradvis samtidigt som det drabbade området expanderar. Bekräftade fall har även rapporterats i Taiwan.Fågelinfluensa smittar vanligtvis fåglar och fjäderfä med begränsad överföring till människor, men denna nya stam som kan smitta människor har väckt global oro.
Eftersom virus utvecklas har prognoser antytt att denna stam kan utvecklas till ett nytt virus som kan överföras mellan människor. Även om H7N9-viruset ännu inte har genomgått sådana förutspådda förändringar, gör det växande området med mänskliga infektioner en sådan mutation mycket trolig, vilket kräver vaksamhet.Till skillnad från den säsongsinfluensa som förekommer varje vinter saknar det nya H7N9-influensaviruset antikroppar hos icke-infekterade individer, vilket avsevärt ökar risken för en snabb utveckling till allvarlig sjukdom. Enligt statistik från Världshälsoorganisationen har 135 personer hittills smittats av H7N9, varav 44 har avlidit. Endast två infektioner har registrerats sedan juni-juli.
Även om H7N9-fågelinfluensan tillfälligt har begränsats, varnar experterna enhälligt för att vaksamheten inte får slappna efter hösten, eftersom influensavirus vanligtvis blir vilande under sommaren och medför en hög risk för återkomst när hösten kommer. För att förhindra en återkomst av H7N9 är det avgörande att övervaka fallen under september och oktober.
Höstens försiktighetsåtgärder mot H7N9-fågelinfluensa: minimera kontakten med fjäderfä och fåglar, upprätthåll god personlig hygien
Hittills har de bekräftade fallen av H7N9-fågelinfluensa övervägande varit allvarliga, med en dödlighet på upp till 30 %. Patienterna är främst äldre, och kvinnor utgör 30 % av fallen, men det är främst män som drabbas. Symtomen omfattar främst feber och hosta, och i allvarliga fall utvecklas ofta lunginflammation.Djurstudier visar att influensavirus vanligtvis kommer in i människans övre luftvägar (näsa, hals) via droppar från nysningar och förökar sig med hjälp av kroppstemperaturen, men att virusets DNA nu har muterat, vilket ökar dess anpassningsförmåga till däggdjur. Japans nationella institut för infektionssjukdomar varnar för att om viruset fortsätter att mutera, "kan det potentiellt utlösa en global pandemi".