Chociaż aktywność ptasiej grypy H7N9 zmniejszyła się podczas gorących miesięcy letnich, znacznie zmniejszając zagrożenie, nadejście jesieni sprawia, że możliwe jest ponowne pojawienie się wirusa. Eksperci ostrzegają, że infekcje mogą wystąpić ponownie, co wymaga wczesnej czujności. Nikkei Asian Review opublikowało zalecenia dotyczące zapobiegania ptasiej grypie H7N9.
Jesienny sezon grypowy: należy zachować czujność wobec ponownego pojawienia się wirusa H7N9
Według Nikkei japońskie Ministerstwo Zdrowia, Pracy i Opieki Społecznej podjęło decyzję o opracowaniu szczepionki zapobiegającej wirusowi H7N9. Chociaż eksperci nie przewidują szybkiej ewolucji wirusa w nowy szczep przenoszony między ludźmi, rozpoczęto prace nad szczepionką jako środek zapobiegawczy.Trwają dyskusje dotyczące dwóch szczepów wirusa, które mają zostać wykorzystane w proponowanej szczepionce, a także planuje się wyprodukowanie dawek eksperymentalnych. Jednak przed rozpoczęciem programu szczepień konieczne jest przeprowadzenie niezbędnych badań klinicznych i testów na zwierzętach.
W marcu tego roku w Chinach kontynentalnych wybuchła epidemia ptasiej grypy H7N9, w wyniku której odnotowano przypadki zakażeń u ludzi, a liczba pacjentów stopniowo rośnie, a obszar dotknięty epidemią rozszerza się. Potwierdzone przypadki odnotowano nawet na Tajwanie.Chociaż ptasia grypa zazwyczaj atakuje ptaki i drób, a przenoszenie się na ludzi jest ograniczone, ten nowy szczep zdolny do zarażania ludzi wzbudził globalne zaniepokojenie. W miarę ewolucji wirusów przewiduje się, że szczep ten może przekształcić się w nowy wirus przenoszony między ludźmi. Chociaż wirus H7N9 nie przeszedł jeszcze takich przewidywanych zmian, rozszerzający się obszar zakażeń wśród ludzi sprawia, że taka mutacja jest wysoce prawdopodobna i wymaga czujności.W przeciwieństwie do grypy sezonowej, która występuje każdej zimy, nowa grypa H7N9 nie ma przeciwciał u osób niezakażonych, co znacznie zwiększa ryzyko szybkiego rozwoju ciężkiej choroby. Według statystyk Światowej Organizacji Zdrowia do tej pory 135 osób zaraziło się wirusem H7N9, a 44 zmarły; od czerwca do lipca odnotowano tylko dwa przypadki zakażenia.
Chociaż ptasia grypa H7N9 została tymczasowo opanowana, eksperci jednogłośnie ostrzegają, że nie można rozluźniać czujności po jesieni, ponieważ wirusy grypy zazwyczaj przechodzą w stan uśpienia latem i wiążą się z wysokim ryzykiem ponownego pojawienia się wraz z nadejściem jesieni. Aby zapobiec ponownemu pojawieniu się wirusa H7N9, kluczowe znaczenie ma monitorowanie przypadków we wrześniu i październiku.
Jesienne środki ostrożności przeciwko ptasiej grypie H7N9: minimalizowanie kontaktu z drobiem i ptakami, dbanie o higienę osobistą
Do tej pory potwierdzone przypadki ptasiej grypy H7N9 były w większości ciężkie, a śmiertelność sięgała 30%. Pacjentami są głównie osoby starsze, a kobiety stanowią 30% przypadków, przy czym choroba dotyka głównie mężczyzn. Objawy obejmują głównie gorączkę i kaszel, a w ciężkich przypadkach często występuje zapalenie płuc.Badania na zwierzętach wskazują, że chociaż wirusy grypy zazwyczaj dostają się do górnych dróg oddechowych człowieka (nos, gardło) poprzez kropelki z kichania i namnażają się w temperaturze ciała, DNA wirusa uległo mutacji, zwiększając jego zdolność adaptacyjną do ssaków. Narodowy Instytut Chorób Zakaźnych w Japonii ostrzega, że jeśli wirus będzie nadal mutował, „może to potencjalnie wywołać globalną pandemię”.