Selv om aktiviteten til H7N9-fugleinfluensa avtok i løpet av de varme sommermånedene, noe som reduserte trusselen betydelig, gjør høstens ankomst en gjenoppblomstring av viruset mulig. Eksperter advarer om at infeksjoner kan oppstå igjen, noe som krever tidlig årvåkenhet. Nikkei Asian Review har publisert anbefalinger for å forebygge H7N9-fugleinfluensa.
Høstinfluensasesongen: Våkenhet nødvendig mot gjenoppblomstring av H7N9
Ifølge Nikkei har Japans departement for helse, arbeid og velferd besluttet å utvikle en forebyggende vaksine mot H7N9. Selv om eksperter ikke forventer at H7N9-viruset raskt vil utvikle seg til en ny stamme som kan smitte mellom mennesker, har vaksineutviklingen startet som en forebyggende tiltak.Det pågår diskusjoner om to virusstammer for den foreslåtte vaksinen, med planer om å produsere eksperimentelle doser. Imidlertid må nødvendige kliniske studier og dyreforsøk fullføres før vaksinasjon kan påbegynnes.
Utbruddet av H7N9 fugleinfluensa på det kinesiske fastlandet i mars i år har ført til smitte blant mennesker, med et gradvis økende antall pasienter og et stadig større smitteområde. Det er også rapportert om bekreftede tilfeller i Taiwan.Mens fugleinfluensa vanligvis smitter fugler og fjærfe med begrenset smitte til mennesker, har denne nye stammen som kan smitte mennesker, vakt global bekymring.
Etter hvert som virus utvikler seg, har prognoser antydet at denne stammen kan mutere til et nytt virus som kan smitte mellom mennesker. Selv om H7N9-viruset ennå ikke har gjennomgått slike forventede endringer, gjør det utvidede smitteområdet for mennesker en slik mutasjon svært sannsynlig, noe som krever årvåkenhet.I motsetning til sesonginfluensaen som er utbredt hver vinter, mangler den nye H7N9-influensaen antistoffer hos uinfiserte individer, noe som øker risikoen for rask utvikling til alvorlig sykdom betydelig. Ifølge statistikk fra Verdens helseorganisasjon har 135 personer hittil blitt smittet av H7N9, med 44 dødsfall; bare to smittetilfeller er registrert siden juni-juli.
Selv om H7N9-fugleinfluensaen midlertidig er under kontroll, advarer eksperter enstemmig om at man ikke må slappe av med årvåkenheten etter høsten, da influensavirus vanligvis blir inaktive om sommeren og medfører høy risiko for gjenoppblomstring når høsten kommer. For å forhindre en gjenoppblomstring av H7N9 er det avgjørende å overvåke tilfellene i september og oktober.
Forebygging av H7N9-fugleinfluensa om høsten: Minimer kontakt med fjærfe og oppretthold god personlig hygiene
Til nå har de bekreftede H7N9-tilfellene hovedsakelig vært alvorlige, med en dødelighet på opptil 30 %. Pasientene er hovedsakelig eldre, og kvinner utgjør 30 % av tilfellene, selv om menn utgjør flertallet. Symptomene omfatter hovedsakelig feber og hoste, og lungebetennelse er vanlig i alvorlige tilfeller.Dyreforsøk indikerer at mens influensavirus vanligvis kommer inn i menneskets øvre luftveier (nese, hals) via dråper fra nysing og formerer seg ved hjelp av kroppstemperaturen, har virusets DNA nå mutert, noe som øker dets tilpasningsevne til pattedyr. Det nasjonale instituttet for smittsomme sykdommer i Japan advarer om at hvis viruset fortsetter å mutere, «kan det potensielt utløse en global pandemi».