H7N9 조류 인플루엔자는 무더운 여름을 지나 활동이 잦아들고 위험성도 크게 낮아졌지만, 가을이 오면서 조류 인플루엔자 바이러스의 확산 가능성이 다시 대두되고 있습니다. 전문가들은 감염이 재발할 수 있다고 보고 조기에 경계해야 한다고 조언합니다. 일본 경제신문은 H7N9 조류 인플루엔자 예방을 위한 제안을 게재했습니다.
가을 독감 유행, H7N9 재유행 경계
일본 경제신문 보도에 따르면 일본 후생노동성은 H7N9 예방 백신 개발을 결정했습니다. 전문가들은 H7N9 바이러스가 빠르게 진화해 사람 간 전파가 가능한 신종 바이러스가 될 가능성은 낮다고 보지만, 만일을 대비해 백신 개발에 착수하기로 했습니다.현재 개발 예정인 백신은 두 가지 바이러스 균주를 대상으로 논의 중이며, 실험용 백신 생산을 준비하고 있다. 다만 이 백신은 접종 시행 전 필수적인 임상 시험과 동물 실험을 거쳐야 한다.
올해 3월 중국 본토에서 발생한 H7N9형 조류독감은 조류에서 사람으로 전파된 사례가 발생했으며, 환자가 점차 증가하고 감염 지역이 확대되면서 대만에서도 확진자가 나왔다.조류독감은 주로 조류와 가금류에서 감염되며 원래 인간에게 전염되기 어려웠으나, 이번에 나타난 인간 감염 신종 바이러스는 전 세계적인 관심을 불러일으켰다.
바이러스의 지속적인 변이를 고려할 때, 이 바이러스가 사람 간 전염이 가능한 신종 바이러스로 발전할 수 있다는 예측이 있었으나, 현재까지 H7N9 바이러스는 예측된 변이를 보이지 않았다. 그러나 인간 감염 지역이 확대됨에 따라 이러한 변종 발생 가능성은 매우 높으며, 경계가 필요하다.신종 H7N9 인플루엔자는 매년 겨울 발생하는 계절성 인플루엔자와 달리, 감염 경험이 없는 사람의 체내에는 항체가 존재하지 않아 단기간에 중증으로 진행될 가능성이 매우 크다. 세계보건기구(WHO) 통계에 따르면 현재까지 H7N9 감염자는 총 135명, 사망자는 44명으로 집계되었으며, 6~7월 이후 감염자는 단 2명에 불과하다.
H7N9 조류인플루엔자가 일시적으로 통제되고 있지만, 전문가들은 조류인플루엔자가 봄에 발생하고 가을 이후에도 경계를 늦출 수 없다고 지적한다. 인플루엔자 바이러스는 일반적으로 여름에는 활동이 잦아들지만 가을이 되면 다시 발생할 가능성이 매우 크기 때문이다. H7N9의 재발을 방지하기 위해 9~10월의 사례 모니터링이 매우 중요하다.
가을철 H7N9 조류인플루엔자 예방법: 가금류 접촉 자제 및 개인 위생 관리
지금까지 확진된 H7N9 조류인플루엔자 사례는 중증 환자가 많으며, 사망률은 30%에 달한다. 환자는 노년층이 주를 이루며, 여성 환자는 전체의 30%를 차지하고 남성 환자가 더 많다. 발병 증상은 발열과 기침이 주를 이루며, 중증 환자의 경우 폐렴이 많이 발생한다.동물 실험 결과, 원래 인플루엔자 바이러스는 재채기 비말을 통해 사람의 비강, 인후 등 상기도로 침투해 체온을 이용해 증식했으나, 현재 바이러스 DNA가 변이되어 포유류에 대한 적응력이 강화되었습니다. 만약 바이러스가 계속 변이된다면 "세계적 규모의 전염을 유발할 가능성도 있다"고 일본 국립감염병연구소는 전망하고 있습니다.