H7N9鳥インフルエンザは暑い夏の間に活動が減少して危険性も大幅に低下したものの、秋の到来により鳥インフルエンザウイルスの猛威が再び現れる可能性が出てきた。専門家は感染が再発する恐れがあると指摘し、早期の警戒が必要だと述べている。日本経済新聞はH7N9鳥インフルエンザの予防策について提言している。
秋に流行するインフルエンザ、H7N9の再来に警戒
日本経済新聞によると、厚生労働省はH7N9に対する予防ワクチンの開発を決定した。専門家はH7N9ウイルスがヒトからヒトへ感染する新型ウイルスへ急速に進化する可能性は低いと見ているが、万が一に備えワクチン開発に着手する方針だ。現在、開発準備中のワクチンは2種類のウイルス株を対象に検討が進められており、実験用ワクチンの生産も準備されている。ただし、接種実施前には必要な臨床試験と動物実験が必要となる。
今年3月に中国本土で発生したH7N9型鳥インフルエンザでは、鳥インフルエンザが人に感染する事例が発生し、患者数も増加傾向にある。感染地域も拡大を続けており、台湾でも確定症例が確認されている。鳥インフルエンザは本来、鳥類や家禽に感染し、ヒトへの感染は困難であったが、今回出現したヒト感染型新型ウイルスは世界的な関心を集めている。
ウイルスの変異が進むにつれ、ヒトからヒトへ感染する新型ウイルスへ進化する可能性が予測されていた。現時点ではH7N9ウイルスに予測されたような変異は見られないものの、ヒト感染範囲の拡大に伴い、この変異は十分に起こり得るため、警戒が必要である。新型H7N9インフルエンザは、毎年冬に流行する季節性インフルエンザとは異なり、未感染者の体内には抗体が存在しないため、短期間で重症化する可能性が極めて高い。世界保健機関（WHO）の統計データによると、これまでにH7N9に感染した患者は計135人、死亡者は44人に上るが、6～7月以降の感染者はわずか2人である。
H7N9鳥インフルエンザは一時的に抑制されたものの、専門家は春に流行した鳥インフルエンザが秋以降も警戒を緩めてはならないと指摘している。インフルエンザウイルスは一般的に夏に活動が鈍るが、秋に再び流行する可能性が非常に高いからだ。H7N9の再流行を防ぐため、9～10月の症例監視が極めて重要である。
秋にH7N9鳥インフルエンザを防ぐには鳥類との接触を減らし、個人衛生に注意
これまでに確認されたH7N9鳥インフルエンザの症例は重症例が多く、死亡率は30％に達している。患者は高齢者が中心で、女性は患者の30％を占め、男性患者が主流である。発症症状は発熱と咳が主で、重症者は肺炎が多い。動物実験によると、従来のインフルエンザウイルスはくしゃみの飛沫を通じて人の鼻腔や喉などの上気道に入り、体温を利用して増殖していたが、現在ではウイルスDNAが変異し、哺乳類への適応性が強まっている。もしウイルスが変異を続ければ、「世界的な感染拡大を引き起こす可能性もある」と国立感染症研究所は指摘している。