Bien que l'activité de la grippe aviaire H7N9 ait diminué pendant les mois chauds de l'été, réduisant considérablement sa menace, l'arrivée de l'automne rend possible une résurgence du virus. Les experts avertissent que des infections pourraient se produire à nouveau, ce qui nécessite une vigilance précoce. Le Nikkei Asian Review a publié des recommandations pour prévenir la grippe aviaire H7N9.
Saison grippale automnale : vigilance requise face à la résurgence du virus H7N9
Selon le Nikkei, le ministère japonais de la Santé, du Travail et des Affaires sociales a décidé de mettre au point un vaccin préventif contre le virus H7N9. Bien que les experts ne s'attendent pas à ce que le virus évolue rapidement vers une nouvelle souche transmissible entre humains, le développement d'un vaccin a été lancé à titre de mesure de précaution.Des discussions sont en cours concernant deux souches virales pour le vaccin proposé, avec des plans pour produire des doses expérimentales. Cependant, les essais cliniques et les tests sur les animaux nécessaires doivent être terminés avant que la vaccination puisse commencer.
L'épidémie de grippe aviaire H7N9 qui a touché la Chine continentale en mars dernier a entraîné des infections humaines, le nombre de patients augmentant progressivement et la zone touchée s'étendant. Des cas confirmés ont même été signalés à Taïwan.Alors que la grippe aviaire infecte généralement les oiseaux et la volaille avec une transmission limitée à l'homme, cette nouvelle souche capable d'infecter les humains a suscité une inquiétude mondiale.
À mesure que les virus évoluent, les prévisions suggèrent que cette souche pourrait se transformer en un nouveau virus transmissible d'homme à homme. Bien que le virus H7N9 n'ait pas encore subi les changements prévus, l'extension de la zone d'infection humaine rend cette mutation très plausible, ce qui nécessite une vigilance accrue.Contrairement à la grippe saisonnière qui sévit chaque hiver, la nouvelle grippe H7N9 ne dispose pas d'anticorps chez les personnes non infectées, ce qui augmente considérablement le risque d'évolution rapide vers une forme grave de la maladie. Selon les statistiques de l'Organisation mondiale de la santé, 135 personnes ont contracté le virus H7N9 à ce jour, dont 44 sont décédées ; seules deux infections ont été enregistrées depuis juin-juillet.
Bien que la grippe aviaire H7N9 ait été temporairement maîtrisée, les experts s'accordent à dire qu'il ne faut pas relâcher la vigilance après l'automne, car les virus grippaux deviennent généralement dormants pendant l'été et présentent un risque élevé de résurgence à l'arrivée de l'automne. Pour prévenir une résurgence du H7N9, il est essentiel de surveiller les cas en septembre et octobre.
Prévenir la grippe aviaire H7N9 à l'automne : minimiser les contacts avec la volaille et maintenir une bonne hygiène personnelle
À ce jour, les cas confirmés de H7N9 se sont principalement caractérisés par une forme grave de la maladie, avec un taux de mortalité atteignant 30 %. Les patients sont principalement des personnes âgées, les femmes représentant 30 % des cas, bien que les hommes constituent la majorité. Les symptômes comprennent principalement de la fièvre et de la toux, la pneumonie étant fréquente dans les cas graves.Des études menées sur des animaux indiquent que si les virus de la grippe pénètrent généralement dans les voies respiratoires supérieures (nez, gorge) de l'homme par le biais de gouttelettes provenant d'éternuements et se multiplient grâce à la température corporelle, l'ADN du virus a désormais muté, ce qui renforce son adaptabilité aux mammifères. L'Institut national des maladies infectieuses du Japon avertit que si le virus continue de muter, « il pourrait potentiellement déclencher une pandémie mondiale ».