Aunque la actividad de la gripe aviar H7N9 disminuyó durante los calurosos meses de verano, lo que redujo significativamente su amenaza, la llegada del otoño hace posible el resurgimiento del virus. Los expertos advierten de que podrían producirse nuevas infecciones, por lo que es necesario estar alerta desde el principio. La revista Nikkei Asian Review ha publicado una serie de recomendaciones para prevenir la gripe aviar H7N9.
Temporada de gripe otoñal: hay que estar alerta ante el resurgimiento del H7N9
Según el Nikkei, el Ministerio de Salud, Trabajo y Bienestar de Japón ha decidido desarrollar una vacuna preventiva contra el H7N9. Aunque los expertos no prevén que el virus H7N9 evolucione rápidamente hacia una nueva cepa transmisible entre humanos, se ha iniciado el desarrollo de la vacuna como medida de precaución.Se están llevando a cabo debates sobre dos cepas virales para la vacuna propuesta, con planes para producir dosis experimentales. Sin embargo, antes de cualquier programa de vacunación deben realizarse los ensayos clínicos y las pruebas en animales necesarios. El brote de gripe aviar H7N9 en China continental en marzo de este año ha provocado casos de infección en humanos, con un número de pacientes en aumento y una expansión de la zona afectada. Incluso se han registrado casos confirmados en Taiwán.Aunque la gripe aviar suele infectar a aves y aves de corral, con una transmisión limitada a los seres humanos, esta nueva cepa capaz de infectar a los seres humanos ha suscitado preocupación a nivel mundial.
Dado que los virus mutan constantemente, las predicciones sugieren que esta cepa podría evolucionar hasta convertirse en un nuevo virus transmisible entre seres humanos. Aunque el virus H7N9 aún no ha sufrido los cambios previstos, la expansión de la zona de infección humana hace que dicha mutación sea muy probable, por lo que es necesario mantener la vigilancia.A diferencia de la gripe estacional que prevalece cada invierno, la nueva gripe H7N9 carece de anticuerpos en las personas no infectadas, lo que aumenta significativamente el riesgo de progresión rápida hacia una enfermedad grave. Según las estadísticas de la Organización Mundial de la Salud, hasta la fecha 135 personas han contraído el H7N9, con 44 muertes; solo se han registrado dos infecciones desde junio-julio.
Aunque la gripe aviar H7N9 se ha contenido temporalmente, los expertos advierten unánimemente que no se debe bajar la guardia después del otoño, ya que los virus de la gripe suelen permanecer inactivos durante el verano y conllevan un alto riesgo de resurgimiento con la llegada del otoño. Para evitar un resurgimiento del H7N9, es fundamental realizar un seguimiento de los casos durante septiembre y octubre.
Prevención de la gripe aviar H7N9 en otoño: minimizar el contacto con aves de corral y mantener la higiene personal
Hasta la fecha, los casos confirmados de H7N9 han sido en su mayoría graves, con una tasa de mortalidad que alcanza el 30 %. Los pacientes son principalmente personas mayores, y las mujeres representan el 30 % de los casos, aunque los hombres constituyen la mayoría. Los síntomas principales son fiebre y tos, y la neumonía es común en los casos graves.Los estudios en animales indican que, aunque los virus de la gripe suelen entrar en las vías respiratorias superiores humanas (nariz, garganta) a través de las gotículas de los estornudos y se multiplican utilizando la temperatura corporal, el ADN del virus ha mutado, lo que ha mejorado su adaptabilidad a los mamíferos. El Instituto Nacional de Enfermedades Infecciosas de Japón advierte de que, si el virus sigue mutando, «podría desencadenar una pandemia mundial».