Αν και η δραστηριότητα της γρίπης των πτηνών H7N9 υποχώρησε κατά τους ζεστούς καλοκαιρινούς μήνες, μειώνοντας σημαντικά την απειλή της, η άφιξη του φθινοπώρου καθιστά πιθανή την επανεμφάνιση του ιού της γρίπης των πτηνών. Οι ειδικοί πιστεύουν ότι οι μολύνσεις θα μπορούσαν να εμφανιστούν ξανά και απαιτείται έγκαιρη επαγρύπνηση. Η Nikkei Asian Review δημοσίευσε ένα άρθρο με συστάσεις για την πρόληψη της γρίπης των πτηνών H7N9.
Φθινοπωρινή περίοδος γρίπης: Απαιτείται επαγρύπνηση έναντι της επανεμφάνισης του H7N9
Σύμφωνα με το Nikkei, το Υπουργείο Υγείας, Εργασίας και Κοινωνικής Πρόνοιας της Ιαπωνίας αποφάσισε να αναπτύξει ένα προληπτικό εμβόλιο κατά του H7N9. Αν και οι ειδικοί δεν προβλέπουν ότι ο ιός H7N9 θα εξελιχθεί γρήγορα σε ένα νέο στέλεχος μεταδοτικό μεταξύ ανθρώπων, η ανάπτυξη του εμβολίου έχει ξεκινήσει ως προληπτικό μέτρο.Είναι σε εξέλιξη συζητήσεις σχετικά με δύο στελέχη του ιού για το προτεινόμενο εμβόλιο, με σχέδια για την παραγωγή πειραματικών δόσεων. Ωστόσο, πριν από οποιοδήποτε πρόγραμμα εμβολιασμού πρέπει να πραγματοποιηθούν οι απαραίτητες κλινικές δοκιμές και δοκιμές σε ζώα.
Η επιδημία της γρίπης των πτηνών H7N9 στην ηπειρωτική Κίνα τον Μάρτιο του τρέχοντος έτους έχει οδηγήσει σε κρούσματα μόλυνσης ανθρώπων, με τον αριθμό των ασθενών να αυξάνεται σταδιακά και την πληγείσα περιοχή να επεκτείνεται. Έχουν αναφερθεί επιβεβαιωμένα κρούσματα ακόμη και στην Ταϊβάν.Ενώ η γρίπη των πτηνών προσβάλλει συνήθως τα πτηνά και τα πουλερικά με περιορισμένη μετάδοση στον άνθρωπο, αυτό το νέο στέλεχος που μπορεί να προσβάλλει τον άνθρωπο έχει προκαλέσει παγκόσμια ανησυχία.
Καθώς οι ιοί εξελίσσονται, οι προβλέψεις υποδηλώνουν ότι αυτό το στέλεχος θα μπορούσε να μεταλλαχθεί σε έναν νέο ιό που μεταδίδεται από άνθρωπο σε άνθρωπο. Αν και ο ιός H7N9 δεν έχει υποστεί ακόμη τις προβλεπόμενες αλλαγές, η επέκταση της περιοχής μόλυνσης στον άνθρωπο καθιστά μια τέτοια μετάλλαξη πολύ πιθανή, γεγονός που απαιτεί επαγρύπνηση.Σε αντίθεση με την εποχική γρίπη που επικρατεί κάθε χειμώνα, η νέα γρίπη H7N9 δεν έχει αντισώματα σε μη μολυσμένα άτομα, αυξάνοντας σημαντικά τον κίνδυνο ταχείας εξέλιξης σε σοβαρή ασθένεια. Σύμφωνα με στατιστικά στοιχεία του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας, 135 άτομα έχουν προσβληθεί από τον ιό H7N9 μέχρι σήμερα, με 44 θανάτους. Από τον Ιούνιο έως τον Ιούλιο έχουν καταγραφεί μόνο δύο μολύνσεις.
Αν και η γρίπη των πτηνών H7N9 έχει προσωρινά περιοριστεί, οι ειδικοί προειδοποιούν ομόφωνα ότι η επαγρύπνηση δεν πρέπει να χαλαρώσει μετά το φθινόπωρο, καθώς οι ιοί της γρίπης συνήθως παραμένουν αδρανείς κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού και ενέχουν υψηλό κίνδυνο επανεμφάνισης με την άφιξη του φθινοπώρου. Για να αποφευχθεί η επανεμφάνιση του H7N9, η παρακολούθηση των κρουσμάτων κατά τη διάρκεια του Σεπτεμβρίου και του Οκτωβρίου είναι ζωτικής σημασίας.
Πρόληψη της γρίπης των πτηνών H7N9 το φθινόπωρο: Ελαχιστοποίηση της επαφής με πουλερικά και τήρηση της προσωπικής υγιεινής
Μέχρι σήμερα, οι επιβεβαιωμένες περιπτώσεις H7N9 ήταν κυρίως σοβαρές, με ποσοστό θνησιμότητας που έφτασε το 30%. Οι ασθενείς είναι κυρίως ηλικιωμένοι, με τις γυναίκες να αντιπροσωπεύουν το 30% των περιπτώσεων, αν και οι άνδρες αποτελούν την πλειοψηφία. Τα συμπτώματα περιλαμβάνουν κυρίως πυρετό και βήχα, με την πνευμονία να είναι συχνή σε σοβαρές περιπτώσεις.Μελέτες σε ζώα δείχνουν ότι, ενώ οι ιοί της γρίπης εισέρχονται συνήθως στο ανώτερο αναπνευστικό σύστημα του ανθρώπου (μύτη, λαιμός) μέσω σταγονιδίων από φτέρνισμα και πολλαπλασιάζονται χρησιμοποιώντας τη θερμοκρασία του σώματος, το DNA του ιού έχει πλέον μεταλλαχθεί, ενισχύοντας την προσαρμοστικότητά του στα θηλαστικά. Το Εθνικό Ινστιτούτο Λοιμωδών Νοσημάτων της Ιαπωνίας προειδοποιεί ότι, εάν ο ιός συνεχίσει να μεταλλάσσεται, «θα μπορούσε ενδεχομένως να προκαλέσει παγκόσμια πανδημία».