Obwohl die Aktivität der H7N9-Vogelgrippe während der heißen Sommermonate nachließ und die Gefahr deutlich abnahm, ist mit Beginn des Herbstes ein Wiederauftreten des Virus möglich. Experten warnen, dass es erneut zu Infektionen kommen könnte, weshalb frühzeitige Wachsamkeit geboten ist. Die Nikkei Asian Review hat Empfehlungen zur Vorbeugung der H7N9-Vogelgrippe veröffentlicht.
Herbstliche Grippesaison: Wachsamkeit gegenüber einem Wiederauftreten von H7N9 erforderlich
Laut Nikkei hat das japanische Ministerium für Gesundheit, Arbeit und Soziales beschlossen, einen Impfstoff gegen H7N9 zu entwickeln. Obwohl Experten nicht davon ausgehen, dass sich das H7N9-Virus schnell zu einem neuen, zwischen Menschen übertragbaren Stamm entwickelt, wurde die Impfstoffentwicklung als Vorsichtsmaßnahme aufgenommen.Derzeit werden zwei Virusstämme für den geplanten Impfstoff diskutiert, wobei die Herstellung von Versuchsdosen geplant ist. Vor der Einführung eines Impfprogramms müssen jedoch die erforderlichen klinischen Studien und Tierversuche durchgeführt werden.
Bei dem Ausbruch der Vogelgrippe H7N9 auf dem chinesischen Festland im März dieses Jahres kam es zu Infektionen beim Menschen, wobei die Zahl der Patienten allmählich zunahm und sich das betroffene Gebiet ausweitete. Sogar in Taiwan wurden bestätigte Fälle gemeldet.Während die Vogelgrippe in der Regel Vögel und Geflügel befällt und nur begrenzt auf den Menschen übertragbar ist, hat dieser neue Stamm, der Menschen infizieren kann, weltweit Besorgnis ausgelöst.
Da sich Viren weiterentwickeln, gibt es Prognosen, dass dieser Stamm zu einem neuen, von Mensch zu Mensch übertragbaren Virus mutieren könnte. Obwohl das H7N9-Virus noch keine solchen Veränderungen durchlaufen hat, macht die Ausbreitung der Infektionen beim Menschen eine solche Mutation sehr wahrscheinlich, sodass Wachsamkeit geboten ist.Im Gegensatz zur saisonalen Grippe, die jeden Winter auftritt, fehlen bei der neuartigen H7N9-Grippe Antikörper bei nicht infizierten Personen, was das Risiko einer raschen Entwicklung zu einer schweren Erkrankung erheblich erhöht. Nach Angaben der Weltgesundheitsorganisation haben sich bisher 135 Personen mit H7N9 infiziert, 44 davon sind gestorben; seit Juni/Juli wurden nur zwei Infektionen registriert.
Obwohl die Vogelgrippe H7N9 vorübergehend eingedämmt wurde, warnen Experten einstimmig davor, die Wachsamkeit nach dem Herbst zu verringern, da Influenzaviren in der Regel im Sommer inaktiv sind und mit Beginn des Herbstes ein hohes Risiko für ein Wiederauftreten bergen. Um ein Wiederauftreten von H7N9 zu verhindern, ist die Überwachung der Fälle im September und Oktober von entscheidender Bedeutung.
Prävention der H7N9-Vogelgrippe im Herbst: Kontakt mit Geflügel minimieren und persönliche Hygiene einhalten
Bislang waren die bestätigten H7N9-Fälle überwiegend schwerwiegend, mit einer Sterblichkeitsrate von bis zu 30 %. Die Patienten sind in erster Linie ältere Menschen, wobei Frauen 30 % der Fälle ausmachen, Männer jedoch die Mehrheit bilden. Die Symptome umfassen hauptsächlich Fieber und Husten, wobei Lungenentzündungen in schweren Fällen häufig auftreten.Tierversuche zeigen, dass Influenzaviren zwar normalerweise über Tröpfchen aus Niesen in die oberen Atemwege (Nase, Rachen) des Menschen gelangen und sich bei Körpertemperatur vermehren, dass die DNA des Virus jedoch mutiert ist und sich dadurch besser an Säugetiere anpassen kann. Das Nationale Institut für Infektionskrankheiten in Japan warnt, dass das Virus, wenn es weiter mutiert, „möglicherweise eine globale Pandemie auslösen könnte”.