Selvom H7N9-fugleinfluenzaen aftog i de varme sommermåneder, hvilket reducerede truslen betydeligt, gør efterårets ankomst en genopblussen af fugleinfluenzaviruset mulig. Eksperter mener, at der kan opstå smitte igen, og at det er nødvendigt at være på vagt. Nikkei Asian Review har offentliggjort en artikel med anbefalinger til forebyggelse af H7N9-fugleinfluenza.
Efterårssæsonen for influenza: Vågenhed mod fornyet udbrud af H7N9
Ifølge Nikkei har Japans ministerium for sundhed, arbejde og velfærd besluttet at udvikle en forebyggende vaccine mod H7N9. Selvom eksperter ikke forventer, at virusset hurtigt vil udvikle sig til en ny stamme, der kan overføres mellem mennesker, er vaccineudviklingen påbegyndt som en forsigtighedsforanstaltning.Der er igangværende drøftelser om to virusstammer til den foreslåede vaccine, og der er planer om at producere eksperimentelle doser. Imidlertid skal de nødvendige kliniske forsøg og dyreforsøg være afsluttet, før vaccinationerne kan påbegyndes.
Udbruddet af H7N9-fugleinfluenza i Kina i marts i år har resulteret i smitte blandt mennesker, hvor antallet af patienter gradvist stiger, og det berørte område udvides. Der er endda rapporteret om bekræftede tilfælde i Taiwan.Mens fugleinfluenza typisk inficerer fugle og fjerkræ med begrænset smitte til mennesker, har denne nye stamme, der kan inficere mennesker, vakt global bekymring.
Da vira udvikler sig, har forudsigelser antydet, at denne stamme kunne udvikle sig til et nyt virus, der kan overføres mellem mennesker. Selvom H7N9-virussen endnu ikke har gennemgået sådanne forudsagte ændringer, gør det udvidede område med menneskelige infektioner en sådan mutation meget sandsynlig, hvilket kræver årvågenhed.I modsætning til den sæsoninfluenza, der er udbredt hver vinter, mangler den nye H7N9-influenza antistoffer hos ikke-inficerede personer, hvilket øger risikoen for hurtig udvikling til alvorlig sygdom betydeligt. Ifølge statistikker fra Verdenssundhedsorganisationen har 135 personer til dato fået H7N9, hvoraf 44 er døde; der er kun registreret to smittetilfælde siden juni-juli.
Selvom H7N9-fugleinfluenzaen midlertidigt er blevet inddæmmet, advarer eksperter enstemmigt om, at man ikke må slække på årvågenheden efter efteråret, da influenzavirus typisk bliver inaktive om sommeren og medfører en høj risiko for genopblussen, når efteråret kommer. For at forhindre en genopblussen af H7N9 er det afgørende at overvåge tilfælde i september og oktober.
Forebyggelse af H7N9-fugleinfluenza i efteråret: Minimer kontakt med fjerkræ og oprethold personlig hygiejne
Hidtil har bekræftede H7N9-tilfælde overvejende været alvorlige sygdomstilfælde med en dødelighed på op til 30 %. Patienterne er primært ældre, og kvinder udgør 30 % af tilfældene, selvom mænd udgør flertallet. Symptomerne omfatter hovedsageligt feber og hoste, og lungebetændelse er almindelig blandt alvorlige tilfælde.Dyreforsøg viser, at influenzavirus typisk trænger ind i menneskets øvre luftveje (næse, hals) via dråber fra nys og formerer sig ved hjælp af kropstemperaturen, men at virusets DNA nu er muteret, hvilket øger dets tilpasningsevne til pattedyr. Det Nationale Institut for Infektionssygdomme i Japan advarer om, at hvis virusset fortsætter med at mutere, "kan det potentielt udløse en global pandemi".