毎日早歩きで慢性疾患リスク半減
英紙デイリー・テレグラフ10月8日付報道によると、同日発行の英国医学雑誌に発表されたデンマークの新研究で、毎日早歩きやジョギングを行うと心脳血管疾患や糖尿病などの慢性疾患発症リスクが50％低下することが判明した。ただし1時間散歩するだけではこの効果は得られない。
コペンハーゲン大学ビショップスハーゲン校の研究チームは、21～98歳の参加者1万人以上を対象に10年間の追跡調査を実施。参加者全員が「コペンハーゲン心臓研究プロジェクト」に参加していた。参加者は1991年と10年後に2回の健康診断を受けた。初回検査では、男性の27％、女性の20％がメタボリックシンドローム（高血圧、高血糖、高脂血症、腹部脂肪蓄積などを指し、中年期の心臓病・糖尿病・脳卒中リスクを高める）を有していた。最も活動量の少ないグループが最も発症リスクが高かった。運動不足の女性の約3分の1、男性の37％が罹患していた。一方、運動習慣のある男女では、罹患率はそれぞれ14％、10％であった。研究終了時、当初代謝症候群を発症していなかった参加者の15％が新たに罹患と診断された。運動習慣のあるグループとないグループでは、それぞれ12％、19％の罹患率を示した。
さらに調査を進めた結果、座りがちな生活を送る人々と比較して、毎日中強度以上の運動を行う参加者は代謝症候群のリスクが明らかに低いことが判明した。代謝症候群のリスク低下に寄与する要因は、運動量だけでなく運動強度も含まれる。研究では、早歩きとジョギングがそれぞれ代謝症候群のリスクを50％、40％低下させることが明らかになった。一方、毎日通常の歩調で1時間歩くことは、代謝症候群の発症率に影響を与えなかった。
英国心臓財団の上級心臓ケア専門家モーリン・タルボット氏は、この新たな研究が「体を温めたり呼吸を速めたりする運動こそが健康に有益である」ことを一般に警告していると述べた。ジョギングや早歩きは心拍数を上げ、心筋を鍛え、心臓の血液ポンプ機能を強化します。普段のんびり散歩する習慣があるなら、早歩きに切り替えてみましょう。新たな研究結果が示すように、運動強度（運動時間ではなく）こそが代謝症候群のリスク低減に決定的に重要だからです。
早歩きは効果的ですが、実施にあたっては段階的に進めることが重要です。いきなり激しい運動を始めると、かえって体に負担がかかり怪我の原因になります。以下の点に注意しましょう：
1. ウォーキングには専用の柔らかいソール付きランニングシューズを履きましょう。歩行時の足裏への衝撃を和らげ、足首の関節を保護します。ゆったりとした快適な運動着は吸湿性・通気性に優れ、身体をリラックスさせ、歩きやすくします。
2. 始めは適度なストレッチを行い、5分間ゆっくり歩いた後、ペースを上げましょう。時間は通常30分程度を目安とし、速度は1分間に約120歩が適切です。軽く息が上がり、心拍数が明らかに加速し、なお会話が可能な程度が理想です。
3. 速歩による健康増進を行う際は、各自の体調に応じて無理のない範囲で行ってください。翌日に異常な疲労を感じる場合は、運動量を減らすことを検討しましょう。
慢性疾患患者は、速歩運動・バランスの取れた食事・規則正しい休息などの日常的な健康管理に加え、医師の指導のもとで定期的に服薬する必要があります。糖尿病患者で、倦怠感・手足のしびれや痛み・めまい・耳鳴り・自汗などの症状が現れ、中医学的に気陰両虚・脈絡淤阻と診断された場合は、医師の指導のもとで「歩長通脈降糖カプセル」を服用し、陰を養い、熱を清め、血行を促進することができます。歩長通脈降糖カプセルは、糖尿病及びその合併症の予防・治療に用いられる国薬准字号製品です。気陰両虚・脈絡淤阻による糖尿病に適用され、倦怠感、手足のしびれ・痛み、めまい・耳鳴り、自汗などの症状に確かな効果を示します。瘀血は糖尿病慢性合併症の発生・進展における重要な因子であり、気陰両虚型は糖尿病慢性合併症の主要な証型である。通脈降糖カプセルは病機を的確に捉え、気を補い陰を養い、腎を固めて渇きを止め、瘀血を解消し経絡を疏通させ、気血の巡りを円滑にすることで、合併症の多様な臨床症状を総合的に改善する。
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この新研究はデンマーク「コペンハーゲン心臓研究プロジェクト」（CCHS）のサブプロジェクトです。この心血管研究は1976年から、20～93歳の男女約2万名を対象に実施されました。比較研究では、1116名の男性被験者と762名の女性被験者のジョギング状況（走行速度や週当たりの走行距離など）を調査しました。35年間の追跡調査で、研究チームはジョギングを全く行わなかった参加者10,158人とジョギングを行った参加者122人の死亡を確認した。この結果から、ジョギングを行う者の死亡リスクは44％低下することが示された。研究者らは、週にゆっくりとしたペースでランニングを継続することで、男女の参加者の平均余命がそれぞれ6.2歳と5.6年延びることを発見した。週に1～2.5時間のジョギングを継続することが、健康効果の最大化につながる。
この研究結果は確固たる証拠をもって、過去に流布した「ジョギングは健康に有害」という噂を「鎮静化」させた。本研究では現在までに750本の関連研究論文を分析・整理し、長寿と様々な運動形態やその他の要因との関連性を予備的に探求している。
この研究結果は複数の先行研究に異議を唱えるものである。初期研究ではジョギングの健康効果に疑問が呈され、70代から始めるべきとする見解もあったが、多くの中年層が既にジョギングに熱心に取り組んでいた。しかし、ランニング中の突然死事例の報道が「ジョギングは健康を脅かす」との懸念を招いた。メディアは一時、ジョギングが中年層には強度が高すぎると報じた。しかし最新の研究結果によれば、こうした懸念は全くの杞憂であることが示された。
デンマークの研究者らはジョギングの7つの利点をまとめた：酸素摂取量の増加、インスリン感受性の向上、脂質プロファイルの改善（善玉コレステロールHDL値の上昇、悪玉コレステロールLDL値の低下）、心機能の改善、骨密度の強化、免疫力の向上、メンタルヘルスの改善などである。さらに、ジョギングは高血圧の軽減、血小板凝集の抑制、肥満予防にも効果的だ。デンマーク・コペンハーゲン大学付属病院のピーター・スノー博士は、ジョギングがメンタルヘルスを改善する理由について「屋外で走ることで多くの人と接触し、社交の機会が増えるため」と説明している。
研究では、ジョギングの健康効果はあらゆる高強度運動を上回ることが判明した。