皮膚は人体最大の器官である。広州市病院の主治中医師・劉敏怡氏によると、正常な角質層の水分含有量は約10％である。この水準を下回ると、皮膚は乾燥・粗さ・つっぱり感・剥離を起こす。加齢・気候変動・睡眠不足・過労・高温水での洗顔・アルカリ性の強い洗浄剤の使用などが、皮膚乾燥の主な原因となる。
皮膚の乾燥は皮膚のかゆみを引き起こします。一般的に成人に多く見られ、かゆみは一箇所から始まり次第に全身に広がります。発作的に起こることが多く、特に夜間に重症化し、重症例では持続的なかゆみに発作的な悪化を伴います。代表例として老人性掻痒症や冬季掻痒症が挙げられます。
劉敏怡氏によると、高齢者の皮脂腺分泌機能の低下や冬季の皮膚特性により、乾燥・肌荒れ・つっぱり感・落屑・かゆみなどの症状が現れる。これらの皮膚問題を解決するには、この季節の入浴時に以下の点に注意が必要だ——
(1)入浴時間を長くしすぎない。1回の入浴は10分以内が適切です。長時間洗うと皮脂膜が過剰に洗い流され、皮脂膜の保護が失われることで皮膚はさらに乾燥します。
(2) 入浴回数を減らす。皮膚が乾燥している場合は2日に1回程度にしましょう。特に高齢者は皮脂腺の分泌機能が元々低下しているため、週1回の入浴でも十分です。
(3) 湯温を高くしすぎない。熱刺激は痒みを抑制するため、痒みのある患者は高温の湯で洗うことを好む傾向があります。高齢者の中には塩水で洗う人もいますが、これは一時的に快適で痒みが和らぐように感じられます。しかし、高温の湯は皮膚に悪影響を与え、皮膚表面の保護膜を溶解させ、皮膚をより乾燥させ、痒みを悪化させやすいことを忘れてはいけません。入浴時の適温は40℃が目安です。