Τα καρότα ανήκουν στην οικογένεια των Apiaceae και είναι ετήσια ή διετή ρίζα λαχανικά. Είναι ενδημικά στην ακτή της Μεσογείου και καλλιεργούνται ευρέως στην Κίνα, με τις επαρχίες Shandong, Henan, Zhejiang και Yunnan να έχουν τις υψηλότερες αποδόσεις εξαιρετικής ποιότητας, που διατίθενται συνήθως κατά τη διάρκεια του φθινοπώρου και του χειμώνα. Το βρώσιμο μέρος αποτελείται από την παχιά, σαρκώδη ρίζα. Υπάρχουν πολλές ποικιλίες, που κατηγοριοποιούνται ανάλογα με το χρώμα σε κόκκινες, κίτρινες, λευκές, μοβ και άλλες, αν και οι κόκκινες και κίτρινες ποικιλίες κυριαρχούν στην καλλιέργεια στην Κίνα.Ανάλογα με το σχήμα τους, μπορεί να είναι κωνικά ή κυλινδρικά. Τα καρότα έχουν λεπτή, πυκνή σάρκα με τραγανή, τρυφερή υφή και χαρακτηριστική γλυκύτητα. Είναι πλούσια σε καροτίνη, βιταμίνη C και βιταμίνες του συμπλέγματος Β. Κριτήρια ποιότητας για τα καρότα: τα καλύτερα δείγματα έχουν λεπτή υφή, είναι γλυκά, τραγανά, ζουμερά, με λεία επιδερμίδα, ομοιόμορφο σχήμα, μικρό πυρήνα, παχιά σάρκα, χωρίς ίνες, ρωγμές ή ζημιές από παράσιτα ή ασθένειες.
Τα καρότα κατάγονται από τη Νοτιοδυτική Ασία, με το Αφγανιστάν ως το πρώιμο κέντρο εξέλιξής τους, με ιστορία καλλιέργειας που ξεπερνά τα 2.000 χρόνια. Εισήχθησαν στην ευρωπαϊκή ήπειρο από το Ιράν τον 10ο αιώνα μ.Χ. και εμφανίστηκαν στη Βρετανία τον 15ο αιώνα, εξελισσόμενα στον ευρωπαϊκό οικοτύπο, ο οποίος καλλιεργείται εκτενέστερα κατά μήκος της ακτής της Μεσογείου.Έφτασαν στην Αμερική τον 16ο αιώνα. Γύρω στον 13ο αιώνα, τα καρότα εισήχθησαν από το Ιράν στην Κίνα, εξελισσόμενα στον κινεζικό οικοτύπο, με την υψηλότερη καλλιέργεια σε επαρχίες όπως Shandong, Henan, Zhejiang και Yunnan. Τα καρότα μεταδόθηκαν από την Κίνα στην Ιαπωνία τον 16ο αιώνα.
Θρεπτική αξία των καρότων
1. Το καροτένιο μετατρέπεται σε βιταμίνη Α, παίζοντας κρίσιμο ρόλο στην πρόληψη της καρκινογένεσης των επιθηλιακών κυττάρων. Η λιγνίνη στα καρότα ενισχύει επίσης αυτή τη διαδικασία.Ως αντιοξειδωτικό, αναστέλλει την οξείδωση και προστατεύει τα φυσιολογικά κύτταρα από την οξειδωτική βλάβη, επιδεικνύοντας έτσι αντικαρκινικές ιδιότητες. 2. Το καροτένιο έχει αιματοποιητικές λειτουργίες, αναπληρώνοντας την παροχή αίματος που απαιτείται από τον ανθρώπινο οργανισμό για την ανακούφιση της αναιμίας ή του συνδρόμου κρύου αίματος. Είναι επίσης πλούσιο σε κάλιο. 3. Τα καρότα περιέχουν φυτικές ίνες με ισχυρές ιδιότητες απορρόφησης νερού. Αυτές οι ίνες διογκώνονται σημαντικά στο έντερο, λειτουργώντας ως «παράγοντας διόγκωσης» εντός του πεπτικού σωλήνα.
4. Η βιταμίνη Α στα καρότα είναι απαραίτητη για την φυσιολογική ανάπτυξη των οστών, υποστηρίζοντας την αναπαραγωγή και την ανάπτυξη των κυττάρων.
Το καροτένιο μετατρέπεται σε βιταμίνη Α, παίζοντας ζωτικό ρόλο στην πρόληψη της καρκινογένεσης των επιθηλιακών κυττάρων. Η λιγνίνη στα καρότα ενισχύει επίσης αυτή τη διαδικασία. Ως αντιοξειδωτικό, αναστέλλει την οξείδωση και προστατεύει τα φυσιολογικά κύτταρα από την οξειδωτική βλάβη, προσφέροντας έτσι αντικαρκινικά οφέλη.
Οφέλη από την κατανάλωση καρότων
1. Ενίσχυση της ανοσίας: Η λιγνίνη στα καρότα ενισχύει επίσης την ανοσία, εξαλείφοντας έμμεσα τα καρκινικά κύτταρα.
2. Μείωση του σακχάρου και των λιπιδίων στο αίμα: Μειώνει τα λιπίδια στο αίμα, προάγει τη σύνθεση αδρεναλίνης και έχει υποτασική και καρδιοτονωτική δράση, καθιστώντας το ένα εξαιρετικό διατροφικό φάρμακο για ασθενείς με υπέρταση και στεφανιαία νόσο.
3. Βελτίωση της όρασης: Πλούσια σε καροτίνη, τα καρότα μετατρέπουν το 50% αυτής της ένωσης σε βιταμίνη Α στο ήπαρ και στον βλεννογόνο του λεπτού εντέρου μέσω ενζυμικής δράσης. Αυτό θρέφει το ήπαρ και βελτιώνει την όραση, αντιμετωπίζοντας αποτελεσματικά την νυχτερινή τύφλωση.
4. Προώθηση της υγείας του πεπτικού συστήματος: Οι φυτικές ίνες διεγείρουν την κινητικότητα του γαστρεντερικού συστήματος, ενισχύουν το μεταβολισμό, ανακουφίζουν από τη δυσκοιλιότητα και βοηθούν στην πρόληψη του καρκίνου.
Ζωμός κοτόπουλου με καλαμπόκι και καρότο 1) Αφού αφαιρέσετε το κρέας από το μπούτι του κοτόπουλου, τοποθετήστε αμέσως τα κόκαλα σε μια κατσαρόλα με τρεις μεγάλες κούπες νερό και αφήστε τα να βράσουν (δηλαδή, αρχίστε να τα σιγοβράζετε πριν προετοιμάσετε τα κομμάτια κοτόπουλου με shiitake, καθώς ο ζωμός απαιτεί αρκετό χρόνο). 2) Ξεφλουδίστε ένα καρότο και κόψτε το σε μεγάλα κομμάτια ή χοντρές φέτες.Επειδή είχα χρόνο, χρησιμοποίησα κουπάτ για να φτιάξω μικρά λουλούδια και καρδούλες. Κόψτε δύο καλαμπόκια σε μικρά κομμάτια. Προσθέστε τα πάντα στην κατσαρόλα. Αφήστε να βράσει σε δυνατή φωτιά και μετά χαμηλώστε σε μέτρια-χαμηλή. Αφήστε να σιγοβράσει μέχρι να είναι έτοιμο το δείπνο και μετά σβήστε τη φωτιά. Απολαύστε το σκέτο ή με μια πρέζα αλάτι – έχει μια φυσική γλυκιά γεύση.
Σούπα με καρότο και άπαχο χοιρινό Υλικά: Καρότο, άπαχο χοιρινό Καρυκεύματα: Φέτες τζίντζερ, αλάτι Μέθοδος:
1. Κόψτε το άπαχο χοιρινό σε κομμάτια, ζεματίστε το σε βραστό νερό, στη συνέχεια στραγγίστε το και αφήστε το στην άκρη.
2. Ξεφλουδίστε το καρότο και κόψτε το σε χοντρά κομμάτια.
3. Βάλτε τα κομμάτια του ζεματισμένου χοιρινού κρέατος και τις φέτες τζίντζερ σε μια κατσαρόλα. Βράστε σε δυνατή φωτιά και στη συνέχεια σιγοβράστε σε μέτρια φωτιά για 30 λεπτά. Προσθέστε τα καρότα και συνεχίστε το μαγείρεμα μέχρι να μαλακώσουν. Προσθέστε αλάτι για γεύση. Προφυλάξεις κατά την κατανάλωση καρότων 1. Καταναλώστε τα καρότα μόνο αφού τα κόψετε και τα πλύνετε καλά ή τα μουλιάσετε για αρκετή ώρα σε νερό.
2. Αποφύγετε την κατανάλωση κατά τη λήψη υδροχλωροθειαζίδης.
3. Αποφύγετε την υπερβολική χρήση ξιδιού κατά την προετοιμασία, για να αποφύγετε την απώλεια καροτίνης.
4. Αποφύγετε να τα μασάτε για πολύ σύντομο χρονικό διάστημα.
5. Η κατανάλωση είναι καλύτερη όταν είναι ωμά. Αν και τα καρότα είναι λαχανικά, η περιεκτικότητά τους σε καροτενοειδή παραμένει σταθερή μόνο όταν μαγειρεύονται. Οι μέθοδοι τηγανίσματος που χρησιμοποιούμε διατηρούν το 76% έως 94% των θρεπτικών συστατικών. Τα ωμά καρότα, που δεν περιέχουν λίπος για απορρόφηση, έχουν ως αποτέλεσμα τη σπατάλη των καροτενοειδών.
6. Η υπερβολική κατανάλωση μπορεί να προκαλέσει αμηνόρροια και να εμποδίσει τη φυσιολογική λειτουργία των ωοθηκών λόγω της υψηλής πρόσληψης καροτενοειδών, καθιστώντας τα ακατάλληλα για γυναίκες που προσπαθούν να συλλάβουν.
7. Αποφύγετε την κατανάλωση με αλκοόλ, καθώς η ταυτόχρονη απορρόφηση καροτενοειδών και αιθανόλης μπορεί να παράγει τοξίνες στο ήπαρ, προκαλώντας ενδεχομένως ηπατική νόσο.