Los datos de una encuesta indican que China tiene 120 millones de pacientes gastrointestinales, lo que la convierte en el indiscutible «líder mundial en enfermedades estomacales». Sin embargo, casi la mitad de ellos soportan las molestias estomacales sin buscar ayuda. Los expertos instan: «Los problemas estomacales no son una cuestión trivial. El descuido crónico puede tener consecuencias irreversibles. Cuidemos más nuestro estómago».
Las consecuencias de las «crisis» de las dolencias estomacales son graves
«En el servicio de urgencias, la hemorragia gastrointestinal es una afección común y frecuente. Muchas personas soportan las molestias estomacales o se automedican de forma indiscriminada, y solo acuden al hospital cuando se produce una hemorragia, momento en el que la situación ya es muy peligrosa», afirma Zhou Rongbin, director del servicio de urgencias del Hospital General de la Región Militar de Pekín.
Zhang Shengsheng, director del Centro Digestivo del Hospital de Medicina Tradicional China de Pekín, explicó: «Los trastornos gástricos abarcan numerosas afecciones. Muchos los descartan como dolencias leves, sin ser conscientes de las graves consecuencias que pueden tener». Entre las afecciones gástricas comunes se encuentran la gastritis, las úlceras y la enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE).La gastritis se clasifica en aguda o crónica. Si no se trata, la gastritis superficial puede progresar a gastritis atrófica y, potencialmente, convertirse en cáncer gástrico. En cuanto a las úlceras pépticas, Zhang Shengsheng explicó que las úlceras gástricas suelen causar dolor aproximadamente media hora después de las comidas, y el alivio se produce alrededor de la siguiente comida. Las úlceras del bulbo duodenal, por el contrario, suelen presentar dolor en ayunas y molestias nocturnas.En cuanto a las úlceras pépticas, Zhang Shengsheng hizo hincapié en que la medicina moderna es capaz de curarlas por completo. El problema radica en que algunos pacientes retrasan el tratamiento. Si solo acuden al médico después de sufrir hematemesis, melena o incluso perforación, pueden perder la oportunidad de recibir el tratamiento óptimo.Sin embargo, nos encontramos con numerosos casos de personas jóvenes que desarrollan hemorragias gástricas o incluso perforaciones debido al consumo excesivo de alcohol o a la sobrealimentación. Algunos llegan al hospital con sangre brotando como una fuente; cualquier retraso podría resultar fatal. Además, la progresión de la enfermedad gástrica al cáncer gástrico es difícil de detectar en sus primeras etapas, y muchos solo la descubren en una fase intermedia o avanzada. Los pacientes con cirrosis también son propensos a las varices esofágicas y gástricas, que pueden provocar hemorragias gástricas, que a veces se manifiestan como un brote repentino de sangre.
Luchar cada día para proteger el estómago
Las estadísticas indican que China tiene 120 millones de pacientes gastrointestinales, con una prevalencia de úlceras pépticas del 10 % y de gastritis crónica del 30 %, lo que consolida su estatus como la indiscutible «superpotencia mundial en enfermedades estomacales». Los expertos hacen hincapié en que «el tratamiento solo representa un tercio de la recuperación del estómago, mientras que el control del estilo de vida constituye las siete décimas restantes». Deben evitarse rigurosamente los siguientes hábitos perjudiciales:
Horarios irregulares de las comidas y comer en exceso
Zhou Rongbin explica que el estómago es un órgano «puntual», cuya secreción de jugos gástricos sigue picos y valles fisiológicos a lo largo del día. Si el estómago permanece vacío durante estos ciclos naturales, la mucosa gástrica puede dañarse fácilmente. Comer en exceso después de las comidas aumenta significativamente la carga sobre el sistema digestivo, lo que puede provocar gastroenteritis aguda o incluso hemorragia gástrica.
Tabaquismo, consumo de alcohol y alimentos contaminados
Tanto el tabaco como el alcohol irritan directamente la mucosa gástrica, provocando vasoconstricción y espasmos en los vasos submucosos. La exposición prolongada conduce fácilmente a úlceras gástricas. La bacteria Helicobacter pylori, presente en los alimentos contaminados, es una de las principales causantes de la formación de úlceras.
Estrés excesivo y mal humor
La exposición prolongada a situaciones de alta presión, tensión mental, desánimo o incluso ansiedad e ira puede alterar el funcionamiento del sistema nervioso autónomo, lo que desencadena diversos trastornos gastrointestinales.
Uso inadecuado de medicamentos
Muchas personas se automedican para el dolor de estómago, pero sin identificar la causa, ciertos medicamentos pueden agravar las afecciones gástricas. Los medicamentos de uso común también pueden dañar directa o indirectamente la mucosa gástrica, como los antipiréticos, analgésicos y antiinflamatorios (aspirina, paracetamol, analgésicos) y los adrenocorticosteroides (dexametasona, cortisona).
En realidad, el cuerpo emite ciertas «señales de advertencia» cuando surgen problemas gástricos. Zhou Rongbin explica que estas señales se dividen en dos categorías: sistémicas y localizadas. Las señales sistémicas incluyen pérdida de apetito, indigestión, tez pálida y pérdida de peso, y movimientos intestinales irregulares (alternancia de diarrea y estreñimiento). Las señales localizadas abarcan dolor en la parte superior del abdomen, hinchazón, reflujo ácido y malestar abdominal intermitente.Zhang Shengsheng aconseja además que las personas que experimenten dolor de estómago intenso, heces negras, vómitos con sangre o mareos acudan inmediatamente al médico, especialmente aquellas con hábitos alimenticios irregulares, estilos de vida desordenados o un alto nivel de estrés relacionado con el trabajo. Por último, Zhou Rongbin hace hincapié en la importancia de ajustar el estilo de vida: minimizar el consumo de alimentos fritos y encurtidos; evitar las variaciones extremas de temperatura en las comidas; masticar bien; y mantener el abdomen caliente.