도쿄대학의 야마다 토모히데 박사가 이끄는 연구팀은 기존 6건의 관찰 연구를 분석한 결과 대머리 남성의 관상동맥질환 발병 위험이 높다는 사실을 발견했다. 이 결과는 최신호 영국 의학 저널 출판 그룹 공개 학술지에 게재되었다.
이 6건의 연구는 총 36,990명의 남성을 대상으로 했으며 결과는 일관되지 않았다. 일부 연구에서는 대머리와 심장병 지표 간 통계적으로 유의미한 연관성이 존재하는 것으로 나타났다.심장병 지표란 심장마비 발생 또는 관상동맥 우회술 필요성을 의미한다.
3건의 연구는 11년 이상 연구 대상자를 추적 관찰했다. 그 결과 완전히 대머리가 되거나 거의 대머리에 가까운 연구 대상자의 심장병 발병 위험이 32% 높은 것으로 나타났다. 이 연관성은 55세 미만 인구에서 더욱 두드러졌다.
또 다른 3건의 연구는 특정 시점의 대머리와 비대머리 남성을 비교했는데, 대머리 남성의 심장병 발병 위험이 70% 높았다. 이 연관성은 젊은 연령층에서 더욱 두드러졌다.
원인 불명
야마다 박사는 "우리는 대머리, 특히 정수리 탈모가 심장병과 유의미하지만 제한적인 연관성을 보인다는 사실을 발견했다"고 말했다.이 연관성의 강도는 (심장병과) 흡연, 비만, 콜레스테롤 수치, 혈압 등 요인들 사이의 잘 알려진 연관성만큼 강하지는 않습니다."라고 말했다.
탈모는 성인 남성에게 비교적 흔하다. 남성은 50대에 접어들면 절반이 머리카락이 가늘어지고, 70대가 되면 80%가 어느 정도 탈모 증상을 보인다.
연구진은 대머리와 심장병 위험 간의 연관성 원인이 아직 명확하지 않다고 밝혔다. 일부 전문가들은 남성 호르몬 민감성, 인슐린 저항성, 혈관 내 염증 수치 상승이 심장 건강과 모발에 동시에 영향을 미칠 수 있다고 추정한다.
과도한 우려는 필요 없다
야마다 박사는 정수리 탈모가 있는 젊은 남성은 생활습관 개선을 통해 심장 건강을 증진해야 한다고 조언했다.그러나 대머리 남성이 반드시 병원에서 심장 검사를 받아야 한다는 충분한 증거는 없다.
영국 심장 재단의 듀안 마독은 이 발견이 흥미롭긴 하지만 탈모 남성들이 당황할 필요는 없다고 말했다.
마독은 "남성형 탈모와 심장병 위험 증가 사이의 연관성은 더 많은 연구를 통해 입증되어야 한다. 현재로서는 헤어라인보다 허리둘레에 더 신경 쓰는 것이 중요하다"고 덧붙였다.
마독은 또 "유전적 탈모는 통제할 수 없지만, 많은 심장병 위험 요인은 조절 가능하다"며 "금연, 건강한 체중 유지, 긍정적인 마음가짐으로 심장을 보호할 수 있다"고 덧붙였다.