京都大學研究團隊於美國科學期刊《PLoS ONE》最新一期發表報告，指出三歲半左右幼兒已具備透過觀察對方表情推測其思緒的「讀臉」能力。此發現不僅顯示表情理解能力的養成需經時間淬鍊，更為解明人類思維能力發展歷程提供關鍵線索。
日本研究發現三歲幼兒具備驚人讀臉能力（大眾健康網）
雖已知人類自嬰幼兒期便頻繁觀察成人面部，但孩童何時能如成人般解讀他人心理狀態仍屬未知。
過往研究指出，4至4歲半幼兒能透過語言推論他人心理。京都大學研究生院明和政子教授領導的研究團隊推測，透過視覺推論心理的能力可能更早發展。研究團隊讓15名二十多歲成人、16名平均年齡三歲半的幼兒及16名一歲嬰兒觀看兩種影片（可預測行為：將果汁倒入杯中／不可預測行為：故意將果汁灑在桌上），並以特殊裝置記錄視線移動軌跡，比較受試者追蹤角色表情的時間長短。
結果顯示，1歲幼兒始終注視表演者臉部；3歲半幼兒則同時聚焦於倒入杯中與灑落桌面的兩種行為。當倒入杯中行為結束時，視線會轉移至臉部；但目睹灑落桌面行為後，幼兒注視臉部的時間明顯延長，此傾向與成人幾乎相同。不過幼兒觀看兩種行為的時間差異幅度，仍小於成人。
研究團隊分析指出，目睹意外的桌面灑汁行為後，孩童會強化對表情的關注，主動推測行為者的心理狀態並試圖理解其成因。此實驗證實人類在出生後3至4年便能透過表情理解他人想法。雖然嬰兒也頻繁注視成人面部，但此行為旨在提升生存機率的警覺性，其意圖可能有所不同。