Japonya'daki Kyoto Üniversitesi'nden bir araştırma ekibi, Amerikan çevrimiçi bilim dergisi PLOS ONE'ın son sayısında, yaklaşık üç buçuk yaşındaki çocukların zaten "yüzleri okuma" becerisine sahip olduklarını, yani başkalarının ifadelerini gözlemleyerek ne düşündüklerini tahmin edebildiklerini bildirdi. Bu bulgu, yüz ifadelerini yorumlama becerisinin gelişmesinin zaman aldığını ve insanların bilişsel yetenekleri nasıl kazandıklarını anlamada önemli bir adım olduğunu gösteriyor.
Japon araştırması, üç yaşındaki çocukların olağanüstü yüz okuma becerilerine sahip olduğunu ortaya koyuyor (Halk Sağlığı Ağı)
Bebeklerin sık sık yetişkinlerin yüzlerini gözlemlediği daha önce biliniyordu, ancak çocukların yetişkinler gibi başkalarının zihinsel durumlarını yorumlama becerisini geliştirdikleri kesin yaş belirsizdi.
Önceki çalışmalar, dört ila dört buçuk yaşındaki çocukların dil yoluyla başkalarının zihinsel durumlarını çıkarsama yeteneğini geliştirdiğini öne sürüyordu. Kyoto Üniversitesi Lisansüstü Okulu'ndan Profesör Masako Akiwa liderliğindeki bir araştırma ekibi, çocukların daha erken yaşlarda görsel ipuçları yoluyla başkalarının zihinsel durumlarını çıkarsama yeteneğini kazandıkları hipotezini ortaya attı.Araştırma ekibi, 20'li yaşlarındaki 15 yetişkine, ortalama yaşı üç buçuk olan 16 çocuğa ve bir yaşındaki 16 çocuğa iki video klip izletmiştir. Bir klipte bir bardağa meyve suyu dökülmesi (öngörülebilir bir eylem) gösterilirken, diğer klipte meyve suyu kasıtlı olarak masaya dökülmektedir (beklenmedik bir eylem). Özel ekipmanlar, katılımcıların bakışlarını kaydetmiş ve oyuncuların ifadelerini takip ettikleri süreyi karşılaştırmıştır.
Sonuçlar, bir yaşındaki çocukların katılımcının yüzüne sürekli olarak odaklandıklarını ortaya koydu. Ancak üç buçuk yaşındaki çocuklar, hem dökme hem de dökülme eylemleri sırasında bakışlarını katılımcıya yönelttiler. Dökme eyleminin ardından bakışları yüze kayarken, dökülme eylemini izledikten sonra yüzü gözlemlemek için önemli ölçüde daha fazla zaman harcadılar. Bu eğilim, iki davranış arasındaki zaman farkı daha az olsa da, yetişkinlerle neredeyse aynıydı.
Araştırma ekibi, masaya meyve suyu dökülmesi gibi beklenmedik bir eylemi gözlemlemenin, çocukların yüz ifadeleri üzerindeki odaklanmalarını artırdığını öne sürdü. Bu, çocukların nedenini anlamak için bilinçli olarak aktörün zihinsel durumunu çıkardıklarını gösterdi. Bu deney, insanların doğumdan sonraki üç ila dört yıl içinde yüz ifadeleri yoluyla başkalarının düşüncelerini anlama yeteneğini kazandıklarını gösterdi. Bebekler sık sık yetişkinlerin yüzlerini gözlemlerken, bu davranış dikkat çekmek ve hayatta kalma olasılığını artırmak için farklı bir amaca hizmet edebilir.