Raziskovalna skupina z Univerze v Kjotu na Japonskem je v najnovejši izdaji ameriške spletne znanstvene revije PLOS ONE poročala, da otroci, stari približno tri leta in pol, že imajo sposobnost »branja obrazov« – sklepanja, kaj drugi mislijo, s pomočjo opazovanja njihovih izrazov. Ta ugotovitev kaže, da razvoj sposobnosti razumevanja izrazov obraza traja nekaj časa in predstavlja pomemben korak v razumevanju, kako ljudje pridobivajo kognitivne sposobnosti.
Japonska študija razkriva, da imajo triletniki izjemne sposobnosti branja obrazov (Public Health Network)
Čeprav je bilo že prej znano, da dojenčki pogosto opazujejo obraze odraslih, natančna starost, v kateri otroci razvijejo sposobnost razumevanja duševnih stanj drugih, kot odrasli, ni bila jasna.
Prejšnje študije so nakazovale, da otroci, stari od štiri do štiri leta in pol, razvijejo sposobnost sklepati o duševnih stanjih drugih prek jezika. Raziskovalna skupina pod vodstvom profesorice Masako Akiwa z Univerze v Kjotu je postavila hipotezo, da otroci pridobijo sposobnost sklepati o duševnih stanjih prek vizualnih znakov že v zgodnejši starosti.15 odraslim v dvajsetih letih, 16 otrokom v povprečju starim tri leta in pol ter 16 enoletnim otrokom so predvajali dva videoposnetka. En posnetek je prikazoval nalivanje soka v kozarec (predvidljivo dejanje), drugi pa namerno razlitje soka na mizo (nepričakovano dejanje). S posebno opremo so zabeležili njihove poglede in primerjali čas, ki so ga porabili za sledenje izrazom igralcev.
Rezultati so pokazali, da so enoletniki ves čas gledali v obraz udeleženca. Triinpoletniki pa so med nalivanjem in razlitjem usmerili pogled v udeleženca. Po nalivanju se je njihov pogled preusmeril na obraz, po opazovanju razlitja pa so obraz opazovali znatno dlje – ta tendenca je bila skoraj identična kot pri odraslih, čeprav je bila časovna razlika med obema vedenjema manjša.
Raziskovalna skupina je domnevala, da je opazovanje nepričakovanega dejanja razlitja soka na mizo povečalo osredotočenost otrok na izraze obraza. To je pokazalo, da so zavestno sklepali o duševnem stanju akterja, da bi razumeli vzrok. Ta poskus je pokazal, da ljudje pridobijo sposobnost razumevanja misli drugih prek izrazov obraza v treh do štirih letih po rojstvu. Dojenčki sicer pogosto opazujejo obraze odraslih, vendar ima to vedenje lahko drugačen namen, in sicer pritegniti pozornost in povečati možnosti za preživetje.