Pētniecības komanda no Kioto Universitātes Japānā jaunākajā numurā amerikāņu tiešsaistes zinātniskajā žurnālā PLOS ONE ziņoja, ka apmēram trīsarpus gadus veci bērni jau spēj "lasīt sejas" – secināt, ko citi domā, novērojot viņu izteiksmes. Šis atklājums liecina, ka sejas izteiksmju interpretēšanas spēju attīstīšanai ir nepieciešams laiks, un tas ir svarīgs solis, lai saprastu, kā cilvēki apgūst kognitīvās spējas.
Japāņu pētījums atklāj, ka trīs gadus veciem bērniem ir ievērojamas sejas izteiksmes lasīšanas prasmes (Sabiedrības veselības tīkls)
Līdz šim bija zināms, ka zīdaiņi bieži novēro pieaugušo sejas, taču precīzs vecums, kad bērni attīsta spēju interpretēt citu cilvēku garīgo stāvokli tāpat kā pieaugušie, palika neskaidrs.
Iepriekšējie pētījumi liecināja, ka četru līdz četru ar pusi gadu vecumā bērni attīsta spēju secināt citu cilvēku psiholoģisko stāvokli, izmantojot valodu. Pētnieku komanda, kuru vadīja Kioto Universitātes Pētniecības skolas profesore Masako Akiwa, izvirzīja hipotēzi, ka bērni spēju secināt citu cilvēku psiholoģisko stāvokli, izmantojot vizuālos signālus, apgūst agrākā vecumā.Viņi parādīja divus videoklipus 15 pieaugušajiem divdesmit gadu vecumā, 16 bērniem vidēji trīs ar pusi gadu vecumā un 16 viengadīgiem bērniem. Vienā klipā tika attēlota sulas ieliešana glāzē (paredzama darbība), bet otrā klipā tika attēlota sulas apzināta izliešana uz galda (negaidīta darbība). Ar speciālu aprīkojumu tika reģistrēti viņu skatiena modeļi, salīdzinot laiku, kas tika pavadīts, sekojot līdzi dalībnieku izpausmēm.
Rezultāti atklāja, ka viengadīgie bērni pastāvīgi fiksēja skatienu uz dalībnieka seju. Trīsarpus gadus veci bērni gan ielejot, gan izlejot sulu, savu skatienu vērsa uz dalībnieku. Pēc ielešanas viņu skatiens pārvietojās uz seju, bet pēc izliešanas viņi ievērojami ilgāk vēroja seju – šī tendence bija gandrīz identiska pieaugušo tendencei, lai gan laika starpība starp abām darbībām bija mazāka.
Pētījuma komanda izvirzīja hipotēzi, ka negaidītās darbības novērošana, kad sula tika izlieta uz galda, pastiprināja bērnu uzmanību uz sejas izteiksmi. Tas liecināja, ka viņi apzināti secināja dalībnieka garīgo stāvokli, lai saprastu cēloni. Šis eksperiments parādīja, ka cilvēki apgūst spēju saprast citu domas, novērojot sejas izteiksmi, trīs līdz četru gadu laikā pēc dzimšanas. Lai gan zīdaiņi bieži novēro pieaugušo sejas, šāda uzvedība var kalpot, lai piesaistītu uzmanību un uzlabotu izdzīvošanas izredzes, kas ir atšķirīgs mērķis.