Jaapani Kyoto ülikooli uurimisrühm teatas Ameerika veebiajakirja PLOS ONE viimases numbris, et umbes kolm ja pool aastased lapsed omavad juba võimet „lugeda nägusid” – järeldada teiste mõtteid nende ilmeid jälgides. See avastus näitab, et näoilmeid tõlgendamise võime arendamine võtab aega ja on oluline samm inimeste kognitiivsete võimete omandamise mõistmisel.
Jaapani uuring näitab, et kolmeaastastel lastel on märkimisväärsed näo lugemise oskused (Public Health Network)
Kuigi varem oli teada, et imikud jälgivad sageli täiskasvanute näoilmeid, jäi ebaselgeks, millises vanuses lapsed omandavad võime tõlgendada teiste inimeste vaimset seisundit nagu täiskasvanud.
Varasemad uuringud viitasid, et nelja- kuni nelja-aastased lapsed arendavad välja võime järeldada teiste inimeste vaimset seisundit keele abil. Kyoto ülikooli kraadiõppeosakonna professor Masako Akiwa juhitud uurimisrühm esitas hüpoteesi, et lapsed omandavad võime järeldada teiste inimeste vaimset seisundit visuaalsete vihjete abil varasemas eas.Nad näitasid kahte videoklippi 15-le 20-aastasele täiskasvanule, 16-le keskmiselt 3,5-aastasele lapsele ja 16-le üheaastasele lapsele. Üks klipp kujutas mahla tassi valamist (ennustatav tegevus), teine aga mahla tahtlikku lauale valamist (ootamatu tegevus). Spetsiaalne seadmestik salvestas nende pilguliikumised ja võrdles aega, mille jooksul nad jälgisid osalejate näoilmeid.
Tulemused näitasid, et üheaastased keskendusid kogu aja jooksul järjekindlalt osaleja näole. Kolme ja poole aastased suunasid oma pilgu osalejale nii mahla valamise kui ka mahla lauale valamise ajal. Pärast mahla valamist nihkus nende pilk näole, samas kui pärast mahla lauale valamise vaatamist jäid nad näole kauem keskendunuks. See muster peegeldas täiskasvanute käitumist, kuigi kahe tegevuse puhul oli pilgu kestuse ajaline erinevus väiksem.
Uurimisrühm väitis, et ootamatu mahavalamise tegevuse jälgimine suurendas laste keskendumist näoilmetele. See näitas, et nad järeldasid teadlikult tegutseja vaimset seisundit, et mõista põhjust. See eksperiment näitas, et inimesed omandavad võime mõista teiste mõtteid näoilmetest kolme kuni nelja aasta jooksul pärast sündi. Kuigi imikud jälgivad sageli täiskasvanute nägusid, võib see käitumine olla suunatud tähelepanu äratamisele ja ellujäämisvõimaluste suurendamisele, mis on teistsugune eesmärk.