Výzkumný tým z japonské univerzity v Kjótu v nejnovějším čísle amerického online vědeckého časopisu PLOS ONE uvedl, že děti ve věku kolem tří a půl let mají schopnost „číst tváře“ – odhadovat, co si ostatní myslí, na základě pozorování jejich výrazů. Tento objev naznačuje, že rozvoj schopnosti interpretovat výrazy obličeje vyžaduje čas, a představuje významný příspěvek k pochopení toho, jak lidé získávají kognitivní schopnosti.
Japonská studie odhalila, že tříleté děti mají pozoruhodné schopnosti číst z obličejů (Public Health Network)
Ačkoli bylo již dříve známo, že kojenci často pozorují tváře dospělých, přesný věk, ve kterém si děti osvojují schopnost interpretovat duševní stavy ostatních jako dospělí, zůstal nejasný.
Předchozí studie naznačovaly, že děti ve věku od čtyř do čtyř a půl let rozvíjejí schopnost odhadovat duševní stavy ostatních prostřednictvím jazyka. Výzkumný tým vedený profesorkou Masako Akiwa z Kyoto University's Graduate School vyslovil hypotézu, že děti získávají schopnost odhadovat duševní stavy ostatních prostřednictvím vizuálních podnětů v ranějším věku.Tento tým předložil dva videoklipy 15 dospělým ve věku kolem dvaceti let, 16 dětem ve věku v průměru tři a půl roku a 16 dětem ve věku jednoho roku. Jeden klip zobrazoval nalévání džusu do sklenice (předvídatelná akce), zatímco druhý klip zobrazoval úmyslné rozlití džusu na stůl (neočekávaná akce). Speciální zařízení zaznamenávalo jejich pohledy a porovnávalo dobu, po kterou sledovaly výrazy účinkujících.
Výsledky ukázaly, že jednoleté děti udržovaly neustálý pohled na tvář účastníka. Tříapůlleté děti však upíraly svůj pohled na účastníka během nalévání i rozlití. Po nalití se jejich pohled přesunul na tvář, zatímco po pozorování rozlití strávily výrazně delší dobu pozorováním tváře – tendence téměř identická s dospělými, i když s menším časovým rozdílem mezi těmito dvěma chováními.
Výzkumný tým předpokládal, že pozorování neočekávané akce rozlití džusu na stůl zvýšilo soustředění dětí na výraz obličeje. To naznačovalo, že vědomě odvozovaly duševní stav aktéra, aby pochopily příčinu. Tento experiment prokázal, že lidé získávají schopnost porozumět myšlenkám druhých prostřednictvím výrazu obličeje během tří až čtyř let od narození. Zatímco kojenci často pozorují tváře dospělých, toto chování může sloužit k upoutání pozornosti a zvýšení šancí na přežití, což představuje jiný účel.