麻疹は一般的に小児に多い急性呼吸器感染症を指し、感染力が非常に強い。特に人口密集地域で麻疹ワクチンが普及していない地域では流行しやすい。麻疹ウイルスは粘液ウイルスの一種で、呼吸器分泌物を通じて感染します。麻疹ウイルスが人体に侵入すると、一連の呼吸器疾患を併発します。現在、麻疹を治療する特効薬はありませんが、麻疹ワクチンを接種することで発症率は低下します。
医学的には、麻疹感染の典型的な症状は以下の4段階に分けられる：
第一段階：麻疹ウイルスは人体内で10日以上潜伏し、この期間に患者は軽度の発熱を示す。
第二段階：麻疹発症前期とも呼ばれ、通常3～4日以上持続する。発熱、咳、鼻水、流涙が一般的。一部の患者では皮膚に赤い発疹が現れ、食欲減退や元気消失が見られる場合もある。乳児の場合は消化器系に嘔吐や下痢などの症状が現れる。
第三期：通常発熱を伴い、患者の体に徐々に発疹が現れる。体温は非常に高く、発疹は耳の後ろ、首、生え際周辺に現れる。重症例では皮膚浮腫や顔面浮腫・変形を伴う場合がある。
第四期は回復期にあたり、発疹出現後3～4日で次第に消退する。食欲や神経症状も改善し、体温は徐々に低下。1週間後には回復に向かう。
麻疹ウイルスは人体に侵入後、一連の合併症を引き起こし、死亡率も非常に高い。
日常生活では以下の予防策を徹底すること：
第一に、積極的に麻疹ワクチン接種を受け、医療機関で予防接種を受けること。これにより体内で麻疹が発症する可能性を大幅に低減できる。
第二に、周囲で麻疹患者を発見した場合は感染源を制御し、早期に患者を隔離施設へ搬送すること。麻疹患者と接触した者も感染予防のため、3週間以上の病院観察が必要である。
第四に、日常生活では衣類を日光に当てて十分に消毒すること。麻疹流行期には人混みを避け、居住空間は頻繁に換気し紫外線照射を行うこと。窓やカーテンを長時間閉め切って空気の流れを遮断しないこと。
第五に、麻疹は主に成長期の幼児に発症し、感染すると身体や知能に障害を残す可能性がある。そのため生後8ヶ月から麻疹ワクチン接種が可能であり、保護者は速やかに医療機関で接種を受けるべきである。専門家は4～5歳頃に追加接種を推奨している。