Tuhkarokko viittaa yleensä akuuttiin hengitystieinfektioon, joka on yleinen lasten keskuudessa. Se on erittäin tarttuva, erityisesti tiheästi asutuilla alueilla, joilla tuhkarokkorokotusta ei ole vielä otettu laajasti käyttöön.Tuhkarokkovirus kuuluu paramyxovirus-perheeseen ja leviää hengitysteiden eritteiden välityksellä. Kun virus pääsee kehoon, se aiheuttaa joukon hengitysteiden komplikaatioita. Tällä hetkellä tuhkarokkoa ei voida hoitaa erityisellä lääkkeellä, mutta rokotus vähentää merkittävästi sen esiintyvyyttä.
Lääketieteellisesti tyypillinen tuhkarokkotartunta etenee neljänä erillisenä vaiheena:
Ensimmäisessä vaiheessa on yli kymmenen päivää kestävä piilevä vaihe, jonka aikana potilailla voi olla lievää kuumetta.Joillakin potilailla voi ilmetä punoittava ihottuma, kun taas toiset kärsivät ruokahaluttomuudesta ja uupumuksesta. Pikkulapsilla voi ilmetä oksentelua ja ripulia ruoansulatuskanavan vaurioiden vuoksi. Kolmas vaihe: Tähän vaiheeseen liittyy yleensä kuumetta. Potilaan kehoon ilmestyy vähitellen ihottuma, johon liittyy usein erittäin korkea kuume. Ihottuma ilmestyy tyypillisesti korvien taakse, kaulalle ja hiusrajaan.Vakavissa tapauksissa voi kehittyä ihon turvotus, joka aiheuttaa kasvojen turvotusta ja epämuodostumia. Neljäs vaihe on toipumisaika. Ihottuman ilmaantumisen jälkeen se häviää vähitellen 3–4 päivän kuluessa. Ruokahalu ja neurologiset toiminnot paranevat vähitellen, ruumiinlämpö laskee hitaasti ja potilas toipuu tyypillisesti viikon kuluessa.
Kun tuhkarokkovirus pääsee ihmiskehoon, se aiheuttaa sarjan komplikaatioita, joiden kuolleisuusaste on huomattavan korkea.
Jokapäiväisessä elämässä tulisi toteuttaa sarja tuhkarokon ehkäisytoimenpiteitä:
Ensinnäkin tulisi aktiivisesti hakeutua tuhkarokkorokotukseen. Käy suurissa sairaaloissa ottamassa rokotukset, mikä vähentää merkittävästi tuhkarokon kehittymisen todennäköisyyttä kehossa.
Toiseksi, kun lähistöllä havaitaan tuhkarokkotapauksia, on tärkeää estää tartunnan leviäminen. Potilaat on eristettävä varhaisessa vaiheessa ja siirrettävä asianmukaisiin karanteenitiloihin. Myös tuhkarokkopotilaiden kanssa kosketuksissa olleet henkilöt tulisi asettaa vähintään kolmen viikon sairaalahoitoon tartunnan leviämisen estämiseksi.
Neljänneksi, jokapäiväisessä elämässä vaatteet tulisi kuivata perusteellisesti auringossa, jotta ne desinfioituvat riittävästi. Hinkuyskän epidemian aikana tulisi välttää ruuhkaisia paikkoja. Asuintilat tulisi tuulettaa säännöllisesti ja altistaa ultraviolettivalolle; ikkunoiden ja verhojen pitkäaikaista sulkemista tulisi välttää, jotta ilma ei pysy seisomassa.
Viidenneksi, tuhkarokko vaikuttaa pääasiassa kasvuvaiheessa oleviin pikkulapsiin. Tartunta tässä vaiheessa voi aiheuttaa fyysisiä ja älyllisiä vammautumisia. Siksi imeväiset voivat saada tuhkarokkorokotuksen kahdeksan kuukauden iästä alkaen. Vanhempien tulisi viedä lapsensa nopeasti sairaalaan rokotettavaksi. Asiantuntijat suosittelevat myös tehosterokotusta noin neljän tai viiden vuoden iässä.