Et «ungdommelig» ansikt er friskt og delikat; bare et sveip med mørke øyenbryn er nok til å ramme inn den fengslende, vannlignende utstrålingen. Enten de er menn eller kvinner, bruker deltakerne eller idolene vi ser på TV blikket, holdningen, klærne og personligheten sin til å legemliggjøre essensen av «ungdom». Men jo flinkere vi blir til å beregne ungdommens flyktige år, jo raskere flyr de korte tiårene av gårde.
«Virkelig elskverdige idoler bør legemliggjøre androgyni», bemerket en sosiolog i et intervju. Naturligvis misforstår mange dette bokstavelig som å ikke være verken helt mann eller kvinne. Men når man tenker nærmere over det, forstår man at misunnelsesverdig ungdom krever «å temme det voldsomme og styrke det delikate».Når de uønskede overgangsritualene gjentatte ganger skyller over oss, bør alle barn innenfor «ungdoms»-sfæren forstå at «tøffhet» og «mykhet» er like viktige.
Hvis ungdom defineres som perioden mellom 18 og 30 år, avslører minnene fra de siste tolv årene mange fragmenter som er flettet sammen med japanske idol-dramaer. 1990-tallet var gullalderen da disse dramaene blomstret og feiet over Asia.Fra Tokyo Love Story, Tokyo Cinderella, Ambitious Youth, Looking Back at Him, Long Holiday, Tell Me You Love Me, Encounter, Lovers, til Moon in the Daytime, Why Must We Meet Again,Heat Seventeen, The Girl Who Leapt Through Time, Transparent World, News Girl, Angel's Love, Beautiful Life og hundrevis av andre klassiske dramaer ble samtaleemnet for oss den gangen.Ungdomsidolene føltes som naboens venner, og dukket opp nesten ukentlig på TV eller VCD-skjermer. De romantiske historiene de vevde sammen bar med seg den rolige duften av hormoner i de spirende årene med første kjærlighet.
Minner er alltid slik: når du gjenopplever dem i den tiden, på det stedet, er det en uuttømmelig varme og nostalgi. Men når du faktisk ser på de gamle, støvete dramaene eller mangaene i dag, begynner du å lure på: var de virkelig så fantastiske den gangen?Disse dramaene, som nå er farget av klisjeer, har kanskje ikke holdbarheten som skal til for å vare i et århundre. Men det er nettopp på grunn av stjerner som Honami Suzuki, Emi Wakui, Takako Tokiwa, Yuki Matsushita, Tomoko Yamaguchi, Miho Nakayama, Takako Matsu, Namie Amuro, Yuki Uchida, Katsunori Takahashi, Yuji Oda,Taki Shinichi, Takeda Shinji, Toyokawa Etsushi, Eguchi Yosuke, Kishitani Goro, Karasawa Toshiaki, Kimura Takuya, Inagaki Goro og andre, ble de selve temaene for felles nostalgi og sladder blant oss og våre gamle klassekamerater.

Når jeg snakker om disse forgangne stjernene med venner som er godt kjent med underholdningsverdenen, er det mest vanlige klagemålet: «Hvis du bare visste hvor utrolig populær han eller hun var i hele Asia den gangen.» Dette ganske tomme sukkene understreker bare den gamle sannheten om at «ingenting varer evig». «Men det viktigste er», legger vennen min til, «at de alle strålte så sterkt i vår ungdom.»
Mellom 1996 og 1999 gikk ungdomstiden min gjennom det man kan kalle «blomstringssesonger» og «regntider». Selv om «blomstringssesongen» bød på få blendende syn, og «regntiden» ikke brakte daglige regnskyll, var det i det minste i nedstemte øyeblikk utallige idol-dramaer som levende fortalte historier under Tokyo Tower.Og når ungdommelig glød strømmet gjennom oss, blomstret idoler som utstrålte like stor lidenskap i livlige opptredener på campus.
Generasjoner født på 1980- og 1990-tallet ble dypt preget av japansk og koreansk popkultur. Deres posisjonering av «tøffhet» versus «mykhet» fikk oss til å innse at «maskulinitet» og «femininitet» ikke er de eneste målestokkene for å skille mellom kjønnene (selv om overdrevne stereotypier om femininitet og maskulinitet faller utenfor denne diskusjonen).Ungdomstiden bør være en tid hvor «hver og en skinner på sin egen måte». Enten ens karakter heller mot «tøffhet» eller «mykhet», er det bare et spørsmål om å velge den mest behagelige tilstanden for å uttrykke ungdommens glødende glans og vitalitet.
Når ungdommen møter tilbakeslag, er motstandskraft den egenskapen vår fornuft krever; når ungdommen stuper inn i kjærligheten, bør ømhet være utløpet for våre følelser; når ungdommen lider svik, forblir motstandskraft ankeret som stabiliserer våre vaklende sinn; når ungdommen møter utfordringer, myker ømhet opp kantene og hindrer at ungdommenes skarpe hjørner sårer andre.«Tøffhet» er en oppmuntring, «mykhet» et prinsipp; «tøffhet» bærer sorgens styrke, mens «mykhet» absorberer all melankoli.
Ungdommens vei varierer i lengde, og landskapet formes av hver enkelt reisende. Enten den omfavnes eller motstås, forblir ungdommen bare en overgang for alle. Mens tankesett kan avgjøre dens friskhet, er indre modenhet det endelige stadiet og avslutningen på ungdomsårene. Bare en motstandsdyktig ungdom er verdig kampen; bare en myk ungdom forstår ekte besittelse. Enten det er stål eller silke, ligger forskjellen i tekstur, ikke i kvalitet.Det gamle ordtaket «kombiner styrke med fleksibilitet» advarer oss om å harmonisere og utfylle intensitet med mildhet. La ungdommens stormer rase enda voldsommere, for ungdommen selv er smidd gjennom slike spennende prøvelser.