敏敏は今年中学2年生で、学級委員を務め、成績は常に優秀だった。高校受験を控えた中学3年生に近づき、教師も保護者も彼女が良好な学習状態を維持し、良い高校に合格することを望んでいた。しかし、なぜかここ数ヶ月、敏敏は2回連続でテストの成績が下がり、学習意欲も以前ほどではなかった。教師が保護者を呼び出し、最近家庭で何かあったのか尋ねた。保護者も首をかしげるばかり。特に変わったことは起きていない。敏敏に尋ねても「わからない」と答え、ただ最近家で気分が沈み、あまり楽しくないと感じていると言う。
楽しくないと言えば、母親も同じ気持ちだった。専業主婦の母親は、以前は家中の全てを仕切っていた。有能な母親はここ数年、家事を完璧にこなし、娘も立派に育て上げてきた。父は家庭に良い妻がいることを大変誇りに思っており、皆が「お母さんの家での貢献が一番大きい」と言う中、母自身も大きな達成感を感じていた。しかし、ここ半年ほどで、母は幼い頃から従順だった娘が変わり、頻繁に母に逆らうようになったことに気づいた。母が指示した事柄、例えば脱いだ服や靴は決められた場所に置くこと、手を洗った後はタオルで拭くことなど、娘はわざと乱雑に置いたり、実行しなかったりすることが多かった。母は長年築いてきた家庭内での権威が脅かされていると感じ、毎回娘を叱り直そうとしたが、娘はいつも無視して自分のやり方を貫く。母はやむなく結局自分で片付けるしかなかった。
カウンセリングルームにやって来た母娘は相変わらず言い争い、双方とも自分が正しいと主張し、不当な扱いを受けたと感じていた。カウンセラーは、問題の核心は元々従順だった娘が成長し、思春期の少女が心理的な反抗期に入っていることにあると気づいた。彼女は親の束縛から抜け出し、自分の成長を証明する必要があったのだ。しかし母親は娘の成長に気づかず、ただ自分の権威が脅かされていると感じ、怒りを非難という形で発散していた。些細なことばかりだったが、母娘の毎日の摩擦は家庭の雰囲気や母娘の感情を損ない、さらに娘の学習にも影響を与えていた。なぜなら、喜びやリラックスした感情は学習に良い影響を与える一方、怒りや不満などのネガティブな感情は学習を妨げるからだ。
この母娘の対立を解決するには、まず母親が娘が成長したことを認識し、思春期の子供にはより多くの尊重と選択権が必要であることを理解し、手を離して子供を信頼すべきだ。次に、母親は生活にはルールが必要だと考えているが、ルールには柔軟性を持たせることができる。実際、多くの意見の相違において母娘の目的は一致しており、方法論で意見が分かれているだけだ。互いに歩み寄れば、異なる道から同じ結果に到達できる。例えば、脱いだ服や靴はきちんと片付けることには双方が同意しているが、娘が母親が指定した場所に置く必要はなく、自分で適切な場所を選んで置けばよい。また、娘は手を洗った後に拭くこと自体に反対しているわけではなく、家族で同じタオルを使うとかえって不衛生だと考えているだけだ。それなら今後はペーパータオルで手を拭けばよい。
このように、思春期で自立を求める子どもに対して、親は大きな目標だけ一致させ、その達成方法や手段は子ども自身に選択させるべきです。そうすることで子どもの自主性を尊重し、子どもも喜んで受け入れるでしょう。同時に良好なコミュニケーションを保ち、人生の大方向において親の導き役を果たせます。これほど良い方法があるでしょうか？