사춘기 아이들은 대부분 반항적이며 부모의 말을 듣지 않고 자신이 모든 것을 안다고 생각합니다. 미국의 한 연구에 따르면, 이러한 현상은 사춘기 뇌 발달 변화로 인해 발생하며 어느 정도 학습 인지 능력을 저해할 수 있습니다.
사춘기 쥐의 학습 능력 저하
뉴욕주립대 의료센터 연구진은 쥐를 실험 대상으로 삼아 회전판 위에 앉아 방 안의 표지판을 식별하도록 훈련시켰습니다.
영국 《데일리 메일》은 18일 연구진 중 한 명인 의료센터 생리학 및 약리학 교수 셰릴 스미스의 말을 인용해 보도했다: "우리는 쥐에게 10분씩 3회의 훈련 수업을 진행했다. 사춘기에 접어들지 않은 쥐들은 매우 빠르게 배워 두 번의 수업도 채 끝나기 전에 표지판을 식별할 수 있었다. 반면 사춘기에 접어든 쥐들은 세 번의 수업이 끝난 후에도 여전히 표지판을 식별하지 못했다."
기존 연구에 따르면 인간의 뇌는 젊을 때 더 많은 정보를 수용할 수 있어 아동기 학습 능력이 뛰어나지만, 사춘기에 접어들면 다소 감소했다가 사춘기 이후 상대적으로 회복된다.
연구진은 현재 이 현상에 대해 다음과 같이 설명한다: 인간 뇌의 해마 돌기 부위가 기억력과 학습 능력을 조절한다.사춘기에는 이 부위에 기관 돌기가 생겨 다량의 단백질을 분비하며, 이는 뇌의 흥분도를 낮추고 공간 인지 능력을 손상시켜 기억력을 저하시킨다.
이 연구 결과는 청소년들이 호르몬, 과보호하는 부모, 시험 스트레스와 '싸우는' 것 외에도 자신의 둔화 현상을 경계해야 함을 시사한다.
"똑똑해지는 약" 가능성 열려
연구진은 이 연구 결과가 청소년의 기억력을 향상시키는 "똑똑해지는 약" 개발에 도움이 될 수 있다고 밝혔다.
스미스는 "사람들은 청소년의 학습 효율을 높이기 위해 학습 및 인지 능력을 향상시키는 방법을 계속 찾아왔다. 이번 연구 결과는 획기적인 성과로, 특히 학습 능력이 이미 저하된 아이들을 위해 청소년의 기억력 향상에 도움이 되는 약물 개발이 가능해질 수 있다"고 말했다.
연구진은 부모들이 자녀를 사립학교에 보내는 데 막대한 비용을 지출하기보다 의사의 지시에 따라 적절한 양의 스테로이드를 투여하는 것이 더 나을 수 있다고 조언했다. 스테로이드는 뇌 내 분비 단백질 기관의 발달을 늦출 수 있기 때문이다.
청소년 뇌 구조 발달
우울감과 이기적 행동 유발
스미스는 청소년의 다양한 부정적 행동이 대부분 뇌 자체 구조의 발달 변화에서 비롯된다고 설명했다.
다른 연구에 따르면 인간의 사고 방식은 10세부터 20세까지 성인과 다르다. 사춘기 아이들은 자신의 행동이 타인에게 미치는 영향을 고려하지 않는 경우가 많아, 종종 우울하고 이기적이며 타인의 입장에서 생각하기 어렵게 행동한다.
청소년의 생체 시계 불균형은 그들이 왜 항상 기분이 변덕스러운지 설명해준다. 스미스는 관련 약물이 개발되기 전에는 사춘기 아이들에게 적절한 스트레스를 주는 것이 뇌 발달로 인한 부정적 영향을 완화하고 학습 효율을 높일 수 있다고 말했다.
연구진은 중등 교육에서 다양한 교수 전략을 활용해 학생들의 학습 능력과 적극성을 높일 것을 제안했다.