思春期の子どもの多くは反抗的になり、親の言うことを聞かず、自分が何でも知っていると思い込みます。アメリカの研究によると、この現象は思春期の脳の発達変化によって引き起こされ、ある程度学習認知能力を妨げる可能性があります。
思春期のマウスは学習能力が低下する
ニューヨーク州立大学医療センターの研究者らは、マウスを実験対象として、回転台に座って部屋内の標識を識別する訓練を行いました。
英デイリー・メール紙は18日、研究者の一人である同センター生理学・薬理学教授シェリル・スミス氏の言葉を引用し、「マウスに10分間のトレーニングを3回実施した。思春期前のマウスは学習が早く、2回未満で標識を識別できた。一方、思春期のマウスは3回経っても標識を識別できなかった」と報じた。
先行研究によれば、人間の脳は若い時期に多くの情報を受け入れられるため、児童期の学習能力は高いが、思春期に入ると低下し、思春期後に相対的に回復する。
研究者らは現在、この現象について次のように説明している：人間の脳内の海馬体（かいはたい）が記憶と学習能力を制御している。思春期にはこの部位に器官が隆起し、大量のタンパク質を分泌することで脳の興奮度を低下させ、空間認知能力を損ない、記憶力を低下させる。
この研究成果は、青少年がホルモンや過保護な親、試験のプレッシャーと「闘う」だけでなく、自身の鈍化を防ぐよう注意すべきであることを示唆している。
「賢くなる薬」の可能性
研究者らは、この成果が青少年の記憶力を高める「賢くなる薬」の開発につながる可能性があると述べた。
スミス氏は「学習効率を高めるため、思春期の青少年の学習能力や認知能力を向上させる方法が長年模索されてきた。今回の研究成果は画期的であり、特に学習能力が低下している子供たちを対象に、記憶力向上を助ける薬の開発が可能になるかもしれない」と語った。
研究者らは、親が子供を私立学校に通わせるために多額の費用をかけるよりも、医師の指示に従ってステロイドを適量投与する方が良いと指摘する。ステロイドは脳内のタンパク質分泌器官の発達を遅らせるためだ。
青少年の脳構造発達
憂鬱や自己中心性を招きやすい
スミス氏は、青少年の様々なネガティブな行動は、主に脳構造自体の発達変化に起因すると説明する。
他の研究によると、人間の思考様式は10歳から20歳までが成人期と異なる。思春期の子どもは通常、自分の行動が他人に影響を与えるかどうかを考慮しないため、不機嫌で利己的になり、他人の立場に立って考えることが難しい傾向がある。
青少年の体内時計の乱れは、彼らの情緒不安定さを説明する。スミス氏は、関連薬が登場する以前は、思春期の子どもに適切なプレッシャーを与えることで、脳の発達による悪影響を緩和し学習効率を高められたと述べる。
研究者らは、中学校教育において多様な教授法を採用し、生徒の学習能力と意欲を高めることを提案している。