Därför är måttlig kontroll av fettintaget viktigt för vuxna för att förhindra överdrivet intag, men detta gäller inte för tonårsflickor som befinner sig i tillväxt- och utvecklingsfasen.
Fett är en viktig beståndsdel i många kroppsvävnader och organ; utan fett kan människor inte vara friska. Ätbara fetter innehåller över fyrtio fettsyror, varav de flesta kan omvandlas från varandra. Tre fettsyror kan dock inte syntetiseras från andra och måste tillföras direkt via kosten – dessa kallas essentiella fettsyror. Brist på dessa essentiella fettsyror påverkar oundvikligen hälsan och leder till sjukdom.
Till exempel kräver fettlösliga vitaminer (inklusive vitamin A, D, E och K) närvaro av fett för att kunna absorberas och utnyttjas. Brist på fett leder till brist på dessa vitaminer, vilket orsakar motsvarande sjukdomar. Under synutvecklingen kan till exempel en brist på essentiella fettsyror försämra utvecklingen av synen.
Tonårsflickor i sin tillväxt- och utvecklingsfas behöver stora mängder fett, särskilt för sexuell mognad.Forskning av Ross Allister vid Harvard Universitys centrum för folkhälsa har visat att flickor bär på könsbestämmande gener från födseln.
Dessa gener överför endast genetiska koder till hjärnan när kroppens fettreserver når en viss tröskel före puberteten, vilket utlöser produktionen av könshormoner som initierar menstruation och äggstocksfunktion.När kroppsfettet sjunker under 17 % uteblir menstruationen. Endast när kroppsfettet överstiger 22 % kan normala kvinnliga funktioner – ägglossning, menstruation, befruktning och amning – upprätthållas. Inhemsk forskning bekräftar på liknande sätt att otillräckligt kroppsfett hos tonårsflickor leder till gynekologiska störningar.En studie från Shanghai Medical University med 87 kvinnliga dansare visade att överdriven kostrestriktion ledde till att 20 personer inte fick sin första menstruation vid puberteten. Av dessa var 11 i åldern 14–18 år, medan 9 var över 18 år. Av dem som hade menstruerat uppvisade 27 oregelbundna cykler och 13 upplevde intermittent upphörande av menstruationen.