Zato je zmerno nadzorovanje vnosa maščob v prehrani bistveno za odrasle, da se prepreči prekomeren vnos, vendar ta nujnost ne velja za najstnice v fazi rasti in razvoja.
Maščobe so bistvena sestavina številnih telesnih tkiv in organov; brez njih človeško zdravje ne more obstajati. Užitne maščobe vsebujejo več kot štirideset maščobnih kislin, od katerih se večina lahko pretvori iz ene v drugo. Tri maščobne kisline pa ni mogoče sintetizirati iz drugih in jih je treba neposredno dobavljati s hrano – te se imenujejo esencialne maščobne kisline. Pomanjkanje teh esencialnih maščobnih kislin neizogibno ogroža zdravje in vodi do bolezni.
Na primer, maščobotopni vitamini (vključno z vitamini A, D, E in K) potrebujejo maščobo za absorpcijo in izkoriščanje. Pomanjkanje maščobe vodi do pomanjkanja teh vitaminov, kar povzroča ustrezne bolezni. Med razvojem vida na primer lahko pomanjkanje esencialnih maščobnih kislin ovira razvoj vida.
Mladostnice v fazi rasti in razvoja potrebujejo znatne količine maščob, zlasti za spolno zrelost.Raziskava Rossa Allisterja iz Centra za javno zdravje Univerze Harvard je pokazala, da ženski dojenčki od rojstva nosijo gene, ki določajo spol.
Ti geni prenesejo genetski kod v možgane šele, ko zaloge telesne maščobe pred puberteto dosežejo določeno mejo, s čimer sprožijo proizvodnjo spolnih hormonov, ki sprožijo prvo menstruacijo in delovanje jajčnikov.Ko telesna maščoba pade pod 17 %, se prvo menstruacijo ne pojavi. Šele ko telesna maščoba preseže 22 %, se lahko ohranijo normalne ženske funkcije – ovulacija, menstruacija, zanositev in laktacija.
Domače raziskave podobno potrjujejo, da nezadostna telesna maščoba pri najstnicah vodi do ginekoloških motenj.Študija Šanghajske medicinske univerze, v kateri je sodelovalo 87 plesalk, je pokazala, da je prekomerno omejevanje prehrane pri 20 osebah povzročilo, da niso doživele prve menstruacije v puberteti. Med njimi je bilo 11 starih od 14 do 18 let, 9 pa jih je bilo starejših od 18 let. Med tistimi, ki so imele menstruacijo, je 27 imelo nepravilne cikluse, 13 pa je imelo občasno prenehanje menstruacije.