Prin urmare, deși controlul moderat al grăsimilor din alimentație este esențial pentru adulți pentru a preveni consumul excesiv, această necesitate nu se aplică adolescentelor aflate în faza de creștere și dezvoltare.
Grăsimile constituie o componentă esențială a numeroase țesuturi și organe ale corpului; sănătatea umană nu poate exista fără ele. Grăsimile comestibile conțin peste patruzeci de acizi grași, dintre care majoritatea pot fi convertiți unul din altul. Cu toate acestea, trei acizi grași nu pot fi sintetizați din alții și trebuie furnizați direct prin dietă – aceștia sunt denumiți acizi grași esențiali. Deficitul acestor acizi grași esențiali compromite inevitabil sănătatea și duce la boli.
De exemplu, vitaminele liposolubile (inclusiv vitaminele A, D, E și K) necesită prezența grăsimilor pentru a fi absorbite și utilizate. Lipsa grăsimilor duce la deficiențe ale acestor vitamine, provocând boli corespunzătoare. În timpul dezvoltării vizuale, de exemplu, o deficiență de acizi grași esențiali poate afecta dezvoltarea vederii.
Adolescentele aflate în faza de creștere și dezvoltare au nevoie de cantități substanțiale de grăsimi, în special pentru maturizarea sexuală.Cercetările efectuate de Ross Allister la Centrul pentru Sănătate Publică al Universității Harvard indică faptul că fetele se nasc cu gene care le controlează sexul.
Numai când rezervele de grăsime corporală ating un anumit prag înainte de pubertate, aceste gene pot transmite coduri genetice creierului, declanșând astfel producția de hormoni sexuali. Acest proces facilitează menarca și stabilirea funcției ovariene.Când grăsimea corporală scade sub 17%, menstruația nu apare. Numai când grăsimea corporală depășește 22% pot fi menținute funcțiile feminine normale — ovulația, menstruația, concepția și alăptarea. Cercetările interne confirmă, de asemenea, că deficitul de grăsime la adolescente duce la tulburări ginecologice.Un studiu realizat de Universitatea Medicală din Shanghai, care a implicat 87 de dansatoare, a revelat că restricțiile alimentare excesive au dus la faptul că 20 de persoane nu au avut menstruația la pubertate. Dintre acestea, 11 aveau vârsta cuprinsă între 14 și 18 ani, iar 9 aveau peste 18 ani. Dintre cele care au avut menstruație, 27 au prezentat cicluri neregulate, iar 13 au avut întreruperi intermitente ale menstruației.