Portanto, embora o controle moderado da gordura na dieta seja essencial para adultos evitarem a ingestão excessiva, essa necessidade não se aplica a meninas adolescentes em fase de crescimento e desenvolvimento.
A gordura constitui um componente essencial de vários tecidos e órgãos do corpo; a saúde humana não pode existir sem ela. As gorduras comestíveis contêm mais de quarenta ácidos gordos, a maioria dos quais pode ser convertida uns nos outros. No entanto, três ácidos gordos não podem ser sintetizados a partir de outros e devem ser fornecidos diretamente através da alimentação — estes são denominados ácidos gordos essenciais. A deficiência destes ácidos gordos essenciais compromete inevitavelmente a saúde e leva a doenças.Por exemplo, as vitaminas lipossolúveis (incluindo as vitaminas A, D, E e K) requerem a presença de gordura para serem absorvidas e utilizadas. A falta de gordura leva a deficiências dessas vitaminas, causando doenças correspondentes. Durante o desenvolvimento visual, por exemplo, uma deficiência em ácidos gordos essenciais pode prejudicar o desenvolvimento da visão. As adolescentes em fase de crescimento e desenvolvimento necessitam de quantidades substanciais de gordura, particularmente para a maturação sexual.Uma investigação realizada por Ross Allister no Centro de Saúde Pública da Universidade de Harvard indica que as crianças do sexo feminino nascem com genes que controlam o seu sexo.
Somente quando as reservas de gordura corporal atingem um determinado limite antes da puberdade é que esses genes podem transmitir códigos genéticos ao cérebro, desencadeando assim a produção de hormonas sexuais. Esse processo facilita a menarca e o estabelecimento da função ovariana.Quando a gordura corporal cai abaixo de 17%, a menarca não ocorre. Somente quando a gordura corporal excede 22% é que as funções femininas normais — ovulação, menstruação, concepção e lactação — podem ser mantidas. Pesquisas nacionais confirmam de forma semelhante que a gordura corporal insuficiente em meninas adolescentes leva a distúrbios ginecológicos.Um estudo da Universidade Médica de Xangai envolvendo 87 bailarinas revelou que a restrição alimentar excessiva resultou em 20 indivíduos que não tiveram a menarca na puberdade. Entre elas, 11 tinham entre 14 e 18 anos, enquanto 9 tinham mais de 18 anos. Das que menstruaram, 27 apresentaram ciclos irregulares e 13 tiveram interrupção intermitente da menstruação.