Dlatego też, chociaż umiarkowana kontrola spożycia tłuszczów w diecie jest niezbędna dla dorosłych, aby zapobiec ich nadmiernemu spożyciu, nie dotyczy to nastoletnich dziewcząt w fazie wzrostu i rozwoju.
Tłuszcz stanowi niezbędny składnik wielu tkanek i narządów ciała; bez niego nie może istnieć zdrowie człowieka. Różne tłuszcze jadalne zawierają ponad 40 kwasów tłuszczowych, z których większość może być przekształcana jedna w drugą. Jednak trzy kwasy tłuszczowe nie mogą być syntetyzowane z innych i muszą być dostarczane bezpośrednio poprzez dietę – są one nazywane niezbędnymi kwasami tłuszczowymi. Niedobór tych niezbędnych kwasów tłuszczowych nieuchronnie zagraża zdrowiu i prowadzi do chorób.
Na przykład witaminy rozpuszczalne w tłuszczach (w tym witaminy A, D, E i K) wymagają obecności tłuszczu do wchłaniania i wykorzystania. Brak tłuszczu prowadzi do niedoborów tych witamin, powodując odpowiednie choroby. Na przykład podczas rozwoju wzroku niedobór niezbędnych kwasów tłuszczowych może zaburzać rozwój wzroku.
Nastolatki w fazie wzrostu i rozwoju wymagają znacznych ilości tłuszczu, szczególnie do dojrzewania płciowego.Badania przeprowadzone przez Rossa Allistera z Centrum Zdrowia Publicznego Uniwersytetu Harvarda wskazują, że dziewczynki rodzą się z genami kontrolującymi ich płeć.
Dopiero gdy rezerwy tłuszczu w organizmie osiągną określony próg przed okresem dojrzewania, geny te mogą przekazać kod genetyczny do mózgu, wyzwalając w ten sposób produkcję hormonów płciowych. Proces ten ułatwia wystąpienie pierwszej miesiączki i ustabilizowanie funkcji jajników.Gdy zawartość tkanki tłuszczowej w organizmie spadnie poniżej 17%, nie dochodzi do wystąpienia pierwszej miesiączki. Dopiero gdy zawartość tkanki tłuszczowej przekroczy 22%, można utrzymać normalne funkcje kobiece – owulację, miesiączkę, poczęcie i laktację.
Krajowe badania potwierdzają, że niewystarczająca ilość tkanki tłuszczowej u nastoletnich dziewcząt prowadzi do zaburzeń ginekologicznych.Badanie przeprowadzone przez Uniwersytet Medyczny w Szanghaju z udziałem 87 tancerek wykazało, że nadmierne ograniczenia dietetyczne spowodowały, że 20 osób nie doświadczyło pierwszej miesiączki w okresie dojrzewania. Spośród nich 11 było w wieku 14–18 lat, a 9 miało ponad 18 lat. Spośród osób, które miały miesiączkę, 27 wykazywało nieregularne cykle, a 13 doświadczało sporadycznego ustania miesiączki.