Derfor, mens moderat kontroll av fettinntaket er viktig for voksne for å forhindre overdrevent inntak, gjelder ikke dette for unge jenter i vekst- og utviklingsfasen.
Fett er en viktig komponent i mange kroppsvæv og organer; menneskers helse kan ikke eksistere uten det. Spiselige fettstoffer inneholder over førti fettsyrer, hvorav de fleste kan omdannes fra hverandre. Tre fettsyrer kan imidlertid ikke syntetiseres fra andre og må tilføres direkte gjennom kostholdet – disse kalles essensielle fettsyrer. Mangel på disse essensielle fettsyrene svekker uunngåelig helsen og fører til sykdom.
For eksempel krever fettløselige vitaminer (inkludert vitamin A, D, E og K) tilstedeværelse av fett for å kunne absorberes og utnyttes. Mangel på fett fører til mangel på disse vitaminene, noe som forårsaker tilsvarende sykdommer. Under synsutviklingen kan for eksempel mangel på essensielle fettsyrer svekke utviklingen av synet.
Ungdommer i vekst- og utviklingsfasen trenger store mengder fett, spesielt for seksuell modning.Forskning utført av Ross Allister ved Harvard Universitys senter for folkehelse indikerer at kvinnelige spedbarn fødes med gener som styrer deres kjønn.
Først når kroppsfettreservene når en viss terskel før puberteten, kan disse genene overføre genetiske koder til hjernen, og dermed utløse produksjonen av kjønnshormoner. Denne prosessen muliggjør menstruasjon og etablering av eggstokkfunksjon.Når kroppsfettet faller under 17 %, uteblir menstruasjonen. Først når kroppsfettet overstiger 22 %, kan normale kvinnelige funksjoner – eggløsning, menstruasjon, befruktning og amming – opprettholdes.
Nasjonal forskning bekrefter på samme måte at utilstrekkelig kroppsfett hos unge jenter fører til gynekologiske lidelser.En studie ved Shanghai Medical University med 87 kvinnelige dansere avslørte at overdreven diettbegrensning førte til at 20 personer ikke opplevde menstruasjon ved puberteten. Av disse var 11 i alderen 14–18 år, mens 9 var over 18 år. Av de som hadde menstruasjon, hadde 27 uregelmessige sykluser og 13 opplevde periodevis opphør av menstruasjon.