따라서 성인에게는 식이 지방을 적절히 조절하고 과도한 지방 섭취를 방지하는 것이 필요하지만, 성장 발달기 소녀에게는 그럴 필요가 없습니다.
지방은 체내 많은 조직과 장기의 필수 구성 성분으로, 인체 건강은 지방 없이는 유지될 수 없습니다. 각종 식용 지방에는 40여 종의 지방산이 포함되어 있으며, 그중 대부분은 서로 전환될 수 있지만 3종의 지방산은 다른 지방산으로 전환될 수 없어 반드시 음식으로 직접 공급되어야 합니다. 이를 필수 지방산이라 합니다. 인체가 필수 지방산이 부족하면 건강에 영향을 미치고 질병이 발생합니다.
예를 들어 지용성 비타민(비타민 A, D, E, K 포함)은 지방이 존재해야만 흡수 및 이용될 수 있습니다. 지방이 부족하면 지용성 비타민 결핍이 발생하여 관련 질환이 생깁니다. 시각 발달 과정에서도 필수 지방산이 부족하면 시력 발달에 영향을 미칩니다.
소녀는 성장 발달기에 있어 다량의 지방이 필요하며, 특히 성 발달에는 지방이 더욱 중요합니다.미국 하버드대 공중보건연구센터 로스 엘리스터 연구에 따르면, 여아는 출생 시부터 성별을 결정하는 유전자를 지니고 있습니다.
이 유전자는 사춘기 이전에 체내 지방 저장량이 일정 수준에 도달해야만 유전 정보를 뇌에 전달하여 성호르몬을 생성하게 하며, 이는 초경과 난소 기능 형성을 촉진합니다.체내 지방이 17% 미만일 경우 초경이 형성되지 않으며, 체지방률이 22%를 초과해야만 여성의 정상적인 배란, 월경, 임신 및 수유 기능을 유지할 수 있습니다.
국내 연구에서도 소녀의 지방 부족이 여성 질환을 유발한다는 사실이 확인되었습니다.상하이 의과대학이 87명의 여성 무용수를 대상으로 조사한 결과, 과도한 식이 제한으로 인해 20명이 사춘기에도 초경을 경험하지 못했으며, 이 중 14세~18세 11명, 18세 이상 9명이 해당되었다. 이미 월경을 시작한 사람 중 27명은 월경 주기가 불규칙했고, 13명은 불규칙적으로 월경이 중단되는 현상을 보였다.