したがって、成人にとっては食事中の脂肪を適度にコントロールし、過剰摂取を防ぐことが必要ですが、成長期にある少女にとってはその必要はありません。
脂肪は体内の多くの組織や器官の必須構成成分であり、人体の健康は脂肪なしでは成り立ちません。各種食用脂肪には40種類以上の脂肪酸が含まれており、そのほとんどは相互に変換可能ですが、3種類の脂肪酸は他の脂肪酸から変換できず、食物から直接摂取する必要があるため、必須脂肪酸と呼ばれます。人体が必須脂肪酸を欠乏すると、健康に影響を与え、疾病を引き起こします。脂溶性ビタミン（ビタミンA・D・E・Kを含む）は脂肪の存在下でなければ吸収・利用されず、脂肪が不足すると脂溶性ビタミン欠乏症を引き起こし、関連疾患が発生する。例えば視覚の発達過程において必須脂肪酸が不足すると、視力の発達に影響が出る。少女は成長期にあり、特に性成熟には大量の脂肪が必要である。米国ハーバード大学公衆衛生学研究センターのロス・アリステ研究によれば、女児は出生時から性別を制御する遺伝子を有している。
この遺伝子は思春期到来前に体脂肪量が一定量に達した時、初めて遺伝暗号を脳に伝達し、性ホルモンを生成させる。これにより初潮と卵巣機能の発達が促される。体脂肪率が17％を下回ると初潮は起こらず、22％を超えることで初めて女性の正常な排卵・月経・妊娠・授乳機能が維持される。
国内研究も、少女の脂肪不足が女性疾患を引き起こすことを裏付けている。上海医科大学が87名の女性ダンサーを対象に行った調査では、過度な食事制限の結果、20名が思春期になっても初潮を迎えておらず、このうち14～18歳が11名、18歳以上が9名であった。既に月経がある者では、27名が月経周期の乱れを、13名が不定期な月経停止を経験していた。