Ezért, bár a felnőttek számára elengedhetetlen a mérsékelt étrendi zsírbevitel, hogy elkerüljék a túlzott fogyasztást, ez a követelmény nem vonatkozik a növekedési és fejlődési fázisban lévő serdülő lányokra.
A zsír számos szövet és szerv alapvető alkotóeleme; az emberi egészség nem létezhet nélküle. Az étkezési zsírok több mint 40 zsírsavat tartalmaznak, amelyek többsége egymásból átalakulhat. Három zsírsav azonban nem szintetizálható másokból, ezért közvetlenül az étrenddel kell bevinni – ezeket esszenciális zsírsavaknak nevezik. Ezeknek az esszenciális zsírsavaknak a hiánya elkerülhetetlenül károsítja az egészséget és betegségekhez vezet.
Például a zsírban oldódó vitaminok (beleértve az A-, D-, E- és K-vitamint) felszívódásához és hasznosulásához zsír jelenléte szükséges. A zsír hiánya ezeknek a vitaminoknak a hiányához vezet, ami a megfelelő betegségeket okozza. Például a látás fejlődése során az esszenciális zsírsavak hiánya károsíthatja a látás fejlődését.
A növekedési és fejlődési fázisban lévő serdülő lányoknak jelentős mennyiségű zsírra van szükségük, különösen a nemi érettséghez.Ross Allister, a Harvard Egyetem Közegészségügyi Központjának kutatója megállapította, hogy a női csecsemők születésükkor már rendelkeznek a nemüket meghatározó génekkel.
Csak akkor, ha a testzsír-tartalékok a pubertás előtt elérik egy bizonyos küszöbértéket, ezek a gének továbbíthatják a genetikai kódokat az agyba, ami a nemi hormonok termelődését eredményezi, amelyek elindítják a menarche-t és a petefészek működésének fejlődését.Ha a testzsírszint 17% alá csökken, a menarche nem következik be. Csak akkor, ha a testzsírszint meghaladja a 22%-ot, tartható fenn a női funkciók normális működése – az ovuláció, a menstruáció, a fogamzás és a szoptatás.
Hazai kutatások hasonlóan megerősítik, hogy a serdülő lányoknál a testzsírhiány nőgyógyászati rendellenességekhez vezet.A Sanghaji Orvostudományi Egyetem 87 női táncosnő bevonásával végzett tanulmánya kimutatta, hogy a túlzott étrendi korlátozás miatt 20 személynél nem jelentkezett a menarche a pubertás idején. Közülük 11 fő 14–18 éves volt, míg 9 fő 18 év feletti. A menstruáló nők közül 27 főnél szabálytalan ciklusokat, 13 főnél pedig időszakos menstruációs szüneteket figyeltek meg.