Par conséquent, si un contrôle modéré des graisses alimentaires est essentiel pour les adultes afin d'éviter une consommation excessive, cette nécessité ne s'applique pas aux adolescentes en phase de croissance et de développement.
Les graisses constituent un composant essentiel de nombreux tissus et organes du corps ; la santé humaine ne peut exister sans elles. Les graisses comestibles contiennent plus de quarante acides gras, dont la plupart peuvent être convertis les uns en les autres. Cependant, trois acides gras ne peuvent être synthétisés à partir d'autres et doivent être directement fournis par l'alimentation : ce sont les acides gras essentiels. Une carence en ces acides gras essentiels compromet inévitablement la santé et conduit à des maladies.
Par exemple, les vitamines liposolubles (notamment les vitamines A, D, E et K) nécessitent la présence de graisses pour être absorbées et utilisées. Un manque de graisses entraîne des carences en ces vitamines, provoquant des maladies correspondantes. Au cours du développement visuel, par exemple, une carence en acides gras essentiels peut nuire au développement de la vue.
Les adolescentes en phase de croissance et de développement ont besoin de quantités importantes de graisses, en particulier pour leur maturation sexuelle.Les recherches menées par Ross Allister au Centre pour la santé publique de l'université de Harvard ont révélé que les bébés de sexe féminin sont porteurs dès la naissance de gènes déterminant leur sexe.
Ces gènes ne transmettent leurs codes génétiques au cerveau qu'une fois que les réserves de graisse corporelle ont atteint un certain seuil avant la puberté, déclenchant ainsi la production d'hormones sexuelles qui initient la ménarche et la fonction ovarienne.Lorsque la graisse corporelle tombe en dessous de 17 %, la ménarche ne se produit pas. Ce n'est que lorsque la graisse corporelle dépasse 22 % que les fonctions féminines normales (ovulation, menstruation, conception et lactation) peuvent être maintenues. Des recherches nationales confirment également qu'une graisse corporelle insuffisante chez les adolescentes entraîne des troubles gynécologiques.Une étude menée par l'université médicale de Shanghai auprès de 87 danseuses a révélé qu'une restriction alimentaire excessive avait empêché 20 d'entre elles d'avoir leurs premières règles à la puberté. Parmi celles-ci, 11 étaient âgées de 14 à 18 ans, tandis que 9 avaient plus de 18 ans. Parmi celles qui avaient eu leurs règles, 27 présentaient des cycles irréguliers et 13 avaient connu des arrêts intermittents de leurs règles.