Por lo tanto, aunque el control moderado de las grasas en la dieta es esencial para que los adultos eviten una ingesta excesiva, esta necesidad no se aplica a las adolescentes en fase de crecimiento y desarrollo.
La grasa es un componente esencial de numerosos tejidos y órganos del cuerpo; la salud humana no puede existir sin ella. Las grasas comestibles contienen más de cuarenta ácidos grasos, la mayoría de los cuales pueden convertirse entre sí. Sin embargo, hay tres ácidos grasos que no pueden sintetizarse a partir de otros y deben obtenerse directamente a través de la dieta: se denominan ácidos grasos esenciales. La deficiencia de estos ácidos grasos esenciales compromete inevitablemente la salud y conduce a enfermedades.
Por ejemplo, las vitaminas liposolubles (incluidas las vitaminas A, D, E y K) requieren la presencia de grasa para su absorción y utilización. La falta de grasa provoca deficiencias de estas vitaminas, lo que da lugar a las enfermedades correspondientes. Durante el desarrollo visual, por ejemplo, una deficiencia de ácidos grasos esenciales puede afectar al desarrollo de la vista.
Las adolescentes en fase de crecimiento y desarrollo necesitan cantidades importantes de grasa, especialmente para la maduración sexual.Las investigaciones de Ross Allister, del Centro de Salud Pública de la Universidad de Harvard, indican que las niñas nacen con genes que controlan su sexo.
Solo cuando las reservas de grasa corporal alcanzan un umbral determinado antes de la pubertad, estos genes pueden transmitir los códigos genéticos al cerebro, lo que desencadena la producción de hormonas sexuales. Este proceso facilita la menarquia y el establecimiento de la función ovárica.Cuando la grasa corporal cae por debajo del 17 %, la menarquia no se produce. Solo cuando la grasa corporal supera el 22 % se pueden mantener las funciones femeninas normales: ovulación, menstruación, concepción y lactancia. Investigaciones nacionales confirman de manera similar que la deficiencia de grasa en las adolescentes conduce a trastornos ginecológicos.Un estudio de la Universidad Médica de Shanghái en el que participaron 87 bailarinas reveló que una restricción dietética excesiva provocó que 20 de ellas no experimentaran la menarquia en la pubertad. De ellas, 11 tenían entre 14 y 18 años, mientras que 9 eran mayores de 18 años. De las que habían menstruado, 27 presentaban ciclos irregulares y 13 experimentaban un cese intermitente de la menstruación.