Επομένως, ενώ ο μέτριος έλεγχος των λιπαρών στη διατροφή είναι απαραίτητος για τους ενήλικες προκειμένου να αποφευχθεί η υπερβολική πρόσληψη, αυτή η ανάγκη δεν ισχύει για τις έφηβες που βρίσκονται σε φάση ανάπτυξης και εξέλιξης.
Το λίπος αποτελεί βασικό συστατικό πολλών ιστών και οργάνων του σώματος. Η ανθρώπινη υγεία δεν μπορεί να υπάρξει χωρίς αυτό. Τα βρώσιμα λίπη περιέχουν πάνω από σαράντα λιπαρά οξέα, τα περισσότερα από τα οποία μπορούν να μετατραπούν το ένα στο άλλο. Ωστόσο, τρία λιπαρά οξέα δεν μπορούν να συντεθούν από άλλα και πρέπει να προσλαμβάνονται απευθείας μέσω της διατροφής. Αυτά ονομάζονται απαραίτητα λιπαρά οξέα. Η έλλειψη αυτών των απαραίτητων λιπαρών οξέων θέτει αναπόφευκτα σε κίνδυνο την υγεία και οδηγεί σε ασθένειες.
Για παράδειγμα, οι λιποδιαλυτές βιταμίνες (συμπεριλαμβανομένων των βιταμινών Α, D, Ε και Κ) απαιτούν την παρουσία λίπους για την απορρόφηση και τη χρήση τους. Η έλλειψη λίπους οδηγεί σε ανεπάρκεια αυτών των βιταμινών, προκαλώντας αντίστοιχες ασθένειες. Κατά τη διάρκεια της οπτικής ανάπτυξης, για παράδειγμα, η ανεπάρκεια απαραίτητων λιπαρών οξέων μπορεί να βλάψει την ανάπτυξη της όρασης.
Οι έφηβες κορίτσια που βρίσκονται στη φάση της ανάπτυξης και της εξέλιξής τους χρειάζονται σημαντικές ποσότητες λίπους, ιδιαίτερα για τη σεξουαλική ωρίμανση.Έρευνα του Ross Allister στο Κέντρο Δημόσιας Υγείας του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ αποκάλυψε ότι τα θηλυκά βρέφη φέρουν γονίδια που καθορίζουν το φύλο από τη γέννησή τους.
Αυτά τα γονίδια μεταδίδουν γενετικούς κώδικες στον εγκέφαλο μόνο όταν τα αποθέματα σωματικού λίπους φτάσουν σε ένα ορισμένο όριο πριν από την εφηβεία, προκαλώντας έτσι την παραγωγή ορμονών που ενεργοποιούν την εμμηναρχή και τη λειτουργία των ωοθηκών.Όταν το σωματικό λίπος πέφτει κάτω από το 17%, η εμμηνόρροια δεν εμφανίζεται. Μόνο όταν το σωματικό λίπος υπερβαίνει το 22% μπορούν να διατηρηθούν οι φυσιολογικές γυναικείες λειτουργίες — ωορρηξία, εμμηνόρροια, σύλληψη και γαλουχία.
Εγχώριες έρευνες επιβεβαιώνουν επίσης ότι η ανεπαρκής ποσότητα σωματικού λίπους σε έφηβες κοπέλες οδηγεί σε γυναικολογικές διαταραχές.Μια μελέτη του Ιατρικού Πανεπιστημίου της Σαγκάης σε 87 χορεύτριες αποκάλυψε ότι η υπερβολική διατροφική περιοριστικότητα είχε ως αποτέλεσμα 20 άτομα να μην έχουν εμμηναρχή κατά την εφηβεία. Από αυτά, 11 ήταν ηλικίας 14-18 ετών, ενώ 9 ήταν άνω των 18 ετών. Από εκείνες που είχαν εμμηνορροή, 27 παρουσίαζαν ακανόνιστους κύκλους και 13 παρουσίαζαν διαλείπουσα διακοπή της εμμηνόρροιας.