Daher ist eine moderate Kontrolle der Fettaufnahme für Erwachsene zwar unerlässlich, um eine übermäßige Zufuhr zu vermeiden, für jugendliche Mädchen in ihrer Wachstums- und Entwicklungsphase gilt diese Notwendigkeit jedoch nicht.
Fett ist ein wesentlicher Bestandteil zahlreicher Körpergewebe und Organe; ohne Fett kann der Mensch nicht gesund sein. Essbare Fette enthalten über vierzig Fettsäuren, von denen die meisten untereinander umgewandelt werden können. Drei Fettsäuren können jedoch nicht aus anderen synthetisiert werden und müssen direkt über die Nahrung zugeführt werden – diese werden als essentielle Fettsäuren bezeichnet. Ein Mangel an diesen essentiellen Fettsäuren beeinträchtigt unweigerlich die Gesundheit und führt zu Krankheiten.
Beispielsweise benötigen fettlösliche Vitamine (einschließlich der Vitamine A, D, E und K) Fett, um vom Körper aufgenommen und verwertet werden zu können. Ein Mangel an Fett führt zu einem Mangel an diesen Vitaminen und verursacht entsprechende Krankheiten. Während der Entwicklung des Sehvermögens kann beispielsweise ein Mangel an essentiellen Fettsäuren die Entwicklung des Sehvermögens beeinträchtigen.
Jugendliche Mädchen in ihrer Wachstums- und Entwicklungsphase benötigen erhebliche Mengen an Fett, insbesondere für die sexuelle Reifung.Untersuchungen von Ross Allister am Zentrum für öffentliche Gesundheit der Harvard-Universität haben ergeben, dass weibliche Säuglinge von Geburt an geschlechtsbestimmende Gene in sich tragen.
Diese Gene übertragen erst dann genetische Codes an das Gehirn, wenn die Körperfettreserven vor der Pubertät einen bestimmten Schwellenwert erreichen, wodurch die Produktion von Sexualhormonen ausgelöst wird, die die Menarche und die Eierstockfunktion in Gang setzen.Wenn das Körperfett unter 17 % fällt, bleibt die Menarche aus. Nur wenn das Körperfett 22 % übersteigt, können normale weibliche Funktionen – Eisprung, Menstruation, Empfängnis und Stillzeit – aufrechterhalten werden.
Inländische Forschungen bestätigen ebenfalls, dass unzureichendes Körperfett bei jugendlichen Mädchen zu gynäkologischen Störungen führt.Eine Studie der Shanghai Medical University mit 87 Tänzerinnen ergab, dass übermäßige Diätbeschränkungen dazu führten, dass 20 Personen bis zur Pubertät keine Menarche hatten. Davon waren 11 zwischen 14 und 18 Jahre alt, während 9 über 18 Jahre alt waren. Von denjenigen, die ihre Menstruation hatten, wiesen 27 unregelmäßige Zyklen auf und 13 hatten zeitweise keine Menstruation mehr.