Proto, zatímco pro dospělé je nezbytná umírněná kontrola příjmu tuků ve stravě, aby se zabránilo jejich nadměrnému příjmu, tato nutnost se nevztahuje na dospívající dívky ve fázi růstu a vývoje.
Tuk je nezbytnou složkou mnoha tělních tkání a orgánů; bez něj nemůže lidské zdraví existovat. Jedlé tuky obsahují více než čtyřicet mastných kyselin, z nichž většina se může navzájem přeměňovat. Tři mastné kyseliny však nelze syntetizovat z jiných a musí být přímo dodávány prostřednictvím stravy – tyto se nazývají esenciální mastné kyseliny. Nedostatek těchto esenciálních mastných kyselin nevyhnutelně ohrožuje zdraví a vede k onemocnění.
Například vitamíny rozpustné v tucích (včetně vitamínů A, D, E a K) vyžadují pro vstřebávání a využití přítomnost tuku. Nedostatek tuku vede k nedostatku těchto vitamínů, což způsobuje odpovídající onemocnění. Například během vývoje zraku může nedostatek esenciálních mastných kyselin narušit vývoj zraku.
Dospívající dívky ve fázi růstu a vývoje potřebují značné množství tuku, zejména pro pohlavní zrání.Výzkum Rosse Allistera z Centra pro veřejné zdraví Harvardovy univerzity odhalil, že ženské děti nesou od narození geny určující pohlaví.
Tyto geny přenášejí genetické kódy do mozku až poté, co tělesné tukové zásoby dosáhnou určité hranice před pubertou, čímž spustí produkci pohlavních hormonů, které iniciují první menstruaci a funkci vaječníků.Pokud tělesný tuk klesne pod 17 %, k první menstruaci nedojde. Pouze pokud tělesný tuk přesáhne 22 %, mohou být udržovány normální ženské funkce – ovulace, menstruace, početí a kojení.
Domácí výzkum podobně potvrzuje, že nedostatečný tělesný tuk u dospívajících dívek vede k gynekologickým poruchám.Studie Šanghajské lékařské univerzity zahrnující 87 tanečnic odhalila, že nadměrné omezení stravy vedlo u 20 osob k tomu, že v pubertě nedošlo k první menstruaci. Z nich bylo 11 ve věku 14–18 let a 9 bylo starších 18 let. Z těch, které menstruovaly, mělo 27 nepravidelný cyklus a 13 mělo přerušovanou menstruaci.