Ето защо, макар че умереното контролиране на мазнините в храната е от съществено значение за възрастните, за да се предотврати прекомерният им прием, тази необходимост не важи за юношите в етап на растеж и развитие.
Мазнините са основен компонент на много телесни тъкани и органи; човешкото здраве не може да съществува без тях. Ядливите мазнини съдържат над четиридесет мастни киселини, повечето от които могат да се превръщат една в друга. Три мастни киселини обаче не могат да се синтезират от други и трябва да се набавят директно чрез храната – те се наричат незаменими мастни киселини. Дефицитът на тези незаменими мастни киселини неизбежно компрометира здравето и води до заболявания.
Например, мастноразтворимите витамини (включително витамини А, D, Е и К) изискват наличието на мазнини за усвояване и използване. Липсата на мазнини води до дефицит на тези витамини, което причинява съответните заболявания. По време на развитието на зрението, например, дефицитът на есенциални мастни киселини може да наруши развитието на зрението.
Юношите в етап на растеж и развитие се нуждаят от значителни количества мазнини, особено за половото съзряване.Изследване на Рос Алистър от Центъра за обществено здраве на Харвардския университет показва, че момичетата се раждат с гени, контролиращи пола им.
Едва когато резервите от телесни мазнини достигнат определен праг преди пубертета, тези гени могат да предадат генетичния код на мозъка, като по този начин задействат производството на полови хормони. Този процес улеснява менархето и установяването на функцията на яйчниците.Когато телесните мазнини паднат под 17%, менструацията не настъпва. Едва когато телесните мазнини надвишат 22%, нормалните женски функции – овулация, менструация, зачеване и кърмене – могат да се поддържат.
Домашни изследвания потвърждават по подобен начин, че недостатъчните телесни мазнини при юношеските момичета водят до гинекологични нарушения.Проучване на Шанхайския медицински университет, в което са участвали 87 танцьорки, разкри, че прекомерното ограничаване на храната е довело до това 20 от тях да не достигнат менструация до пубертета. От тях 11 са на възраст 14–18 години, а 9 са над 18 години. От тези, които са имали менструация, 27 са показали нередовни цикли, а 13 са имали периодично спиране на менструацията.