Свинець — це важкий метал із нейротоксичними властивостями. Він не виконує жодних фізіологічних функцій в організмі людини і є виключно токсичним, а його ідеальна концентрація в крові дорівнює нулю. Однак через його широке поширення в навколишньому середовищі більшість людей мають в організмі різний рівень свинцю. Коли накопичення свинцю перевищує певні порогові значення, це становить значну загрозу для здоров'я.
Діти, через особливості свого метаболізму та розвитку, особливо чутливі до токсичності свинцю. В даний час, під керівництвом Національного центру досліджень дитячого отруєння свинцем, в таких містах, як Шанхай, Нанкін і Пекін, комплексно впроваджуються заходи з виявлення та профілактики дитячого отруєння свинцем у міських умовах. Проте серйозні наслідки отруєння свинцем ще не привернули достатньої уваги суспільства та відповідних органів влади.
Отруєння свинцем, просто кажучи, це надлишок свинцю в крові. Наукові дані свідчать, що свинець може завдати шкоди багатьом органам людського організму: навіть надзвичайно низькі концентрації свинцю можуть призвести до безпліддя, викиднів і передчасних пологів у жінок, значно збільшуючи кількість мертвонароджених, аномалій плода та дітей з інтелектуальними порушеннями. Токсичність свинцю легко проникає через гематоенцефалічний бар'єр, який у дітей ще розвивається, викликаючи пошкодження мозку і призводячи до інтелектуальних порушень.Токсичність свинцю також може перешкоджати засвоєнню та метаболізму необхідних металевих іонів, таких як кальцій, цинк та залізо, негативно впливаючи на ріст та розвиток людини.
Крім того, отруєння свинцем значно пригнічує функцію імунної системи у дітей, роблячи їх дуже вразливими до таких захворювань, як застуда, пневмонія, туберкульоз та гепатит. Воно також може спричинити гіпертонію, серцеву аритмію, порушення функції нирок та психічні розлади поведінки.
Оскільки отруєння свинцем завдає непоправної шкоди мозку дітей, західні країни зараз вважають його головною загрозою для інтелектуального розвитку дітей. Законодавство вимагає щорічного обстеження всіх дітей на вміст свинцю в крові з негайним лікуванням у разі виявлення підвищеного рівня.
З огляду на стрімке промислове зростання Китаю в останні роки та погіршення стану навколишнього середовища, отруєння свинцем стало серйозною загрозою для здоров'я дітей. Опитування, проведені в багатьох китайських містах, показують, що понад 50% дітей страждають від різного ступеня ураження свинцем, а в деяких промислових районах міст цей показник перевищує 85%.