Svins ir smagais metāls ar neirotoksiskām īpašībām. Tam nav fizioloģiskas funkcijas cilvēka organismā, un tas ir tikai toksisks; ideālā svina koncentrācija asinīs ir nulle. Tomēr, tā kā svins ir visur sastopams vidē, lielākā daļa cilvēku organismā ir uzkrājušies zināmi svina daudzumi. Ja svina līmenis pārsniedz noteiktas robežvērtības, tas rada būtiskus draudus veselībai.
Bērni, ņemot vērā to vielmaiņas un attīstības īpatnības, ir īpaši jutīgi pret svina toksicitāti. Pašreiz, vadoties pēc Nacionālā bērnu svina saindēšanās pētniecības centra norādījumiem, Šanhajā, Nanjingā un Pekinā ir veikti visaptveroši pasākumi bērnu svina saindēšanās skrīningam un profilaksei. Tomēr svina saindēšanās izraisītais smagais kaitējums vēl nav guvis pietiekamu sabiedrības uzmanību vai attiecīgo iestāžu interesi.
Vienkārši izsakoties, svina saindēšanās ir svina pārliecība asinīs. Zinātniskie pierādījumi liecina, ka svins var bojāt vairākus cilvēka ķermeņa orgānus: pat ļoti zemas svina koncentrācijas var izraisīt sievietēm neauglību, spontānus abortus un priekšlaicīgas dzemdības, ievērojami palielinot nedzīvo bērnu skaitu, augļa anomālijas un bērnu ar intelektuālām invaliditātēm skaitu. Svina toksicitāte viegli iekļūst bērnu nenobriedušajā asins-smadzeņu barjerā, bojājot smadzenes un izraisot intelektuālu invaliditāti.Svina toksicitāte var arī kavēt tādu būtisku metālu jonu kā kalcija, cinka un dzelzs uzsūkšanos un vielmaiņu, negatīvi ietekmējot indivīda augšanu un attīstību.
Turklāt svina saindēšanās ievērojami nomāc bērnu imūnsistēmas funkcijas, padarot viņus ļoti uzņēmīgus pret slimībām, piemēram, saaukstēšanos, pneimoniju, tuberkulozi un hepatītu. Tā var izraisīt arī hipertensiju, sirds aritmiju, nieru darbības traucējumus un psihiskas uzvedības traucējumus.
Tā kā svina saindēšanās rada neatgriezenisku kaitējumu bērnu smadzenēm, Rietumu valstis to tagad uzskata par galveno draudus bērnu intelektuālajai attīstībai. Likumdošana paredz ikgadēju asins svina līmeņa pārbaudi visiem bērniem, un, ja tiek konstatēts paaugstināts līmenis, nekavējoties jāuzsāk ārstēšana.
Ņemot vērā Ķīnas straujo rūpniecības attīstību pēdējos gados un vides stāvokļa pasliktināšanos, svina saindēšanās ir kļuvusi par nopietnu draudus bērnu veselībai. Aptaujas daudzās Ķīnas pilsētās liecina, ka vairāk nekā 50 % bērnu cieš no dažāda smaguma svina radītiem bojājumiem, un dažās rūpnieciskās pilsētās šis skaitlis pārsniedz 85 %.