Švinas yra sunkusis metalas, turintis neurotoksinių savybių. Jis neturi jokios fiziologinės funkcijos žmogaus organizme ir yra vien tik toksiškas, o idealus jo koncentracijos kraujyje lygis yra nulis. Tačiau dėl jo paplitimo aplinkoje dauguma žmonių turi įvairių lygių švino. Kai švino kaupimasis viršija tam tikras ribas, jis kelia didelį pavojų sveikatai.
Vaikai dėl savo medžiagų apykaitos ir vystymosi ypatybių yra ypač jautrūs švino toksiškumui. Šiuo metu, vadovaujantis Nacionalinio vaikų apsinuodijimo švinu tyrimų centro rekomendacijomis, Šanchajuje, Nandžinge, Pekine ir kitose miestuose yra vykdomos išsamios vaikų apsinuodijimo švinu patikros ir prevencijos priemonės. Nepaisant to, didelė žala, kurią sukelia apsinuodijimas švinu, dar nesulaukė pakankamo visuomenės dėmesio ar atitinkamų institucijų susirūpinimo.
Paprastai tariant, švinas organizme yra per didelis švino kiekis kraujyje. Moksliniai įrodymai rodo, kad švinas gali pakenkti daugeliui žmogaus organų: net labai mažos švino koncentracijos gali sukelti moterų nevaisingumą, persileidimus ir priešlaikinį gimdymą, žymiai padidindamos negyvų naujagimių, vaisiaus anomalijų ir protinę negalią turinčių vaikų skaičių. Švino toksiškumas lengvai prasiskverbia pro nesubrendusią vaikų kraujosmegenų barjerą, pažeidžia smegenis ir sukelia protinę negalią.Švino toksiškumas taip pat gali trukdyti būtinų metalų jonų, tokių kaip kalcis, cinkas ir geležis, absorbcijai ir metabolizmui, neigiamai veikdamas asmens augimą ir vystymąsi.
Be to, švino apsinuodijimas žymiai slopina vaikų imuninės sistemos funkciją, todėl jie tampa labai jautrūs tokioms ligoms kaip peršalimas, plaučių uždegimas, tuberkuliozė ir hepatitas. Jis taip pat gali sukelti hipertenziją, širdies aritmiją, inkstų funkcijos sutrikimus ir psichiatrijos elgesio sutrikimus.
Kadangi švinas sukelia ilgalaikį vaikų smegenų pažeidimą, Vakarų šalys dabar laiko jį didžiausia grėsme vaikų intelektualiniam vystymuisi. Įstatymai numato kasmetinį visų vaikų kraujo švino kiekio tyrimą ir nedelsiamą gydymą, jei nustatomas padidėjęs švino kiekis.
Dėl sparčios Kinijos pramonės plėtros pastaraisiais metais ir blogėjančios aplinkos būklės švinas tapo didžiausia grėsme vaikų sveikatai. Daugelyje Kinijos miestų atlikti tyrimai rodo, kad daugiau nei 50 % vaikų kenčia nuo įvairaus laipsnio švino sukeliamų pažeidimų, o kai kuriose pramoninėse miesto vietovėse šis skaičius siekia daugiau nei 85 %.