Timah adalah unsur logam berat yang memiliki sifat neurotoksik. Unsur ini tidak memiliki fungsi fisiologis dalam tubuh manusia dan bersifat toksik; konsentrasi darah idealnya adalah nol. Namun, karena timah terdapat secara luas di lingkungan, sebagian besar individu memiliki kadar timah yang bervariasi dalam tubuh mereka. Ketika akumulasi timah melebihi ambang batas tertentu, hal ini menimbulkan risiko kesehatan yang signifikan.
Anak-anak, karena karakteristik metabolisme dan perkembangan mereka, sangat rentan terhadap toksisitas timbal. Saat ini, di bawah bimbingan Pusat Nasional Penelitian Keracunan Timbal pada Anak, upaya skrining dan pencegahan keracunan timbal pada anak di kota-kota seperti Shanghai, Nanjing, dan Beijing telah diterapkan secara komprehensif. Namun, kerusakan parah yang disebabkan oleh keracunan timbal belum mendapatkan perhatian yang cukup dari masyarakat atau kepedulian dari pihak berwenang yang relevan.
Keracunan timbal, secara sederhana, adalah adanya kadar timbal yang berlebihan dalam darah. Bukti ilmiah menunjukkan bahwa timbal dapat menyebabkan kerusakan pada berbagai organ dalam tubuh manusia: bahkan konsentrasi timbal yang sangat rendah dapat menyebabkan infertilitas, keguguran, dan kelahiran prematur pada wanita, serta secara signifikan meningkatkan angka kematian janin, kelainan janin, dan anak-anak dengan gangguan intelektual. Toksisitas timbal dengan mudah menembus penghalang darah-otak yang belum matang pada anak-anak, merusak otak, dan menyebabkan gangguan intelektual.Toksisitas timbal juga dapat menghambat penyerapan dan metabolisme ion logam esensial seperti kalsium, seng, dan besi, yang berdampak negatif pada pertumbuhan dan perkembangan individu.
Selain itu, keracunan timbal secara signifikan menekan fungsi sistem kekebalan tubuh pada anak-anak, membuat mereka sangat rentan terhadap penyakit seperti pilek, pneumonia, tuberkulosis, dan hepatitis. Hal ini juga dapat menyebabkan hipertensi, aritmia jantung, gangguan ginjal, dan gangguan perilaku kejiwaan.
Karena keracunan timbal menyebabkan kerusakan permanen pada otak anak-anak, negara-negara Barat kini menganggapnya sebagai ancaman utama bagi perkembangan intelektual anak-anak. Undang-undang mewajibkan pemeriksaan darah timbal tahunan untuk semua anak, dengan pengobatan segera jika ditemukan tingkat timbal yang tinggi.
Dengan ekspansi industri yang cepat di Tiongkok dalam beberapa tahun terakhir dan degradasi lingkungan yang semakin parah, keracunan timbal telah menjadi ancaman besar bagi kesehatan anak-anak. Survei di berbagai kota di Tiongkok menunjukkan lebih dari 50% anak-anak mengalami kerusakan timbal dalam berbagai tingkat, meningkat menjadi lebih dari 85% di beberapa kawasan perkotaan industri.