Plii on raskmetall, millel on neurotoksilised omadused. See ei täida inimkehas mingit füsioloogilist funktsiooni ja on ainult toksiline, ideaalne kontsentratsioon veres on null. Kuna plii on keskkonnas kõikjal levinud, on enamikul inimestel organismis erinevates kogustes pliid. Kui plii kogunemine ületab teatud piirmäära, tekitab see olulisi terviseriske.
Lapsed on oma ainevahetuse ja arengu eripärade tõttu eriti tundlikud plii mürgisuse suhtes. Praegu on riikliku laste pliimürgituse uurimiskeskuse juhendamisel Shanghai, Nanjing, Pekingi ja teistes linnades rakendatud ulatuslikke meetmeid laste pliimürgituse sõelumiseks ja ennetamiseks. Siiski ei ole pliimürgituse põhjustatud tõsised kahjustused veel pälvinud piisavat ühiskondlikku tähelepanu ega asjaomaste ametiasutuste huvi.
Lihtsustatult öeldes on pliimürgistus liigse plii sisaldus veres. Teaduslikud tõendid näitavad, et plii võib kahjustada mitmeid inimkeha organeid: isegi äärmiselt madal pliikontsentratsioon võib naistel põhjustada viljatust, raseduse katkemist ja enneaegset sünnitust, suurendades oluliselt surnult sündinud laste, loote arenguhäirete ja vaimse puudega laste arvu. Plii mürgisus tungib kergesti laste ebaküpse vere-aju barjääri, kahjustades aju ja põhjustades vaimse puude.Plii mürgisus võib takistada ka oluliste metallioonide, nagu kaltsiumi, tsingi ja raua imendumist ja ainevahetust, mõjutades negatiivselt inimese kasvu ja arengut.
Lisaks pärsib pliimürgistus märkimisväärselt laste immuunsüsteemi funktsiooni, muutes nad väga vastuvõtlikuks haigustele, nagu nohu, kopsupõletik, tuberkuloos ja hepatiit. See võib põhjustada ka hüpertensiooni, südamerütmihäireid, neerufunktsiooni kahjustusi ja psühhiaatrilisi käitumishäireid.
Kuna pliimürgistus põhjustab lastele püsivaid ajukahjustusi, peavad lääneriigid seda praegu laste intellektuaalse arengu suurimaks ohuks. Seadusega on ette nähtud kõigi laste iga-aastane vere pliisisalduse kontrollimine ja kõrgenenud taseme avastamisel viivitamatu ravi.
Hiina kiire tööstusliku laienemise ja keskkonna seisundi halvenemise tõttu on pliimürgistus muutunud laste tervisele suureks ohuks. Mitmes Hiina linnas läbi viidud uuringud näitavad, et üle 50% lastest kannatab erineva raskusastmega pliimürgistuse all, mõnes tööstuslikus linnapiirkonnas ulatub see näitaja üle 85%ni.