Blei ist ein Schwermetall mit neurotoxischen Eigenschaften. Es hat keine physiologische Funktion im menschlichen Körper und ist ausschließlich toxisch; seine ideale Konzentration im Blut liegt bei Null. Aufgrund der allgegenwärtigen Präsenz von Blei in der Umwelt weisen jedoch die meisten Menschen unterschiedliche Bleikonzentrationen in ihrem Körper auf. Wenn die Bleianreicherung bestimmte Schwellenwerte überschreitet, stellt dies ein erhebliches Gesundheitsrisiko dar.
Kinder sind aufgrund ihrer Stoffwechsel- und Entwicklungsmerkmale besonders empfindlich gegenüber Bleivergiftungen. Derzeit werden unter der Leitung des Nationalen Zentrums für Forschung zu Bleivergiftungen bei Kindern umfassende Vorsorge- und Präventionsmaßnahmen in Städten wie Shanghai, Nanjing und Peking durchgeführt. Dennoch finden die schwerwiegenden Schäden, die durch Bleivergiftungen verursacht werden, noch nicht genügend Beachtung in der Gesellschaft und bei den zuständigen Behörden.
Einfach ausgedrückt ist eine Bleivergiftung das Vorhandensein von übermäßigem Blei im Blut. Wissenschaftliche Erkenntnisse belegen, dass Blei Schäden an mehreren Organen des menschlichen Körpers verursachen kann: Selbst extrem niedrige Bleikonzentrationen können bei Frauen zu Unfruchtbarkeit, Fehlgeburten und Frühgeburten führen und die Rate von Totgeburten, fetalen Anomalien und Kindern mit geistigen Behinderungen erheblich erhöhen. Bleivergiftungen dringen leicht durch die unreife Blut-Hirn-Schranke von Kindern, schädigen das Gehirn und führen zu geistigen Beeinträchtigungen.Bleivergiftung kann auch die Aufnahme und den Stoffwechsel essenzieller Metallionen wie Kalzium, Zink und Eisen behindern und sich somit negativ auf das Wachstum und die Entwicklung des Einzelnen auswirken.
Darüber hinaus schwächt eine Bleivergiftung die Funktion des Immunsystems bei Kindern erheblich, wodurch sie sehr anfällig für Krankheiten wie Erkältungen, Lungenentzündung, Tuberkulose und Hepatitis werden. Sie kann auch zu Bluthochdruck, Herzrhythmusstörungen, Nierenfunktionsstörungen und psychiatrischen Verhaltensstörungen führen.
Da eine Bleivergiftung zu dauerhaften Schädigungen des kindlichen Gehirns führt, wird sie in westlichen Ländern mittlerweile als größte Gefahr für die geistige Entwicklung von Kindern angesehen. Die Gesetzgebung schreibt jährliche Blutuntersuchungen auf Blei für alle Kinder vor, wobei bei erhöhten Werten sofort eine Behandlung eingeleitet werden muss.
Mit der rasanten industriellen Expansion Chinas in den letzten Jahren und der zunehmenden Umweltzerstörung ist die Bleivergiftung zu einer großen Gefahr für die Gesundheit von Kindern geworden. Umfragen in zahlreichen chinesischen Städten zeigen, dass über 50 % der Kinder in unterschiedlichem Ausmaß unter Bleischäden leiden, in einigen industriellen Ballungsräumen sind es sogar über 85 %.