الرصاص عنصر معدني ثقيل له خصائص سامة للأعصاب. لا يؤدي أي وظيفة فسيولوجية داخل جسم الإنسان وهو سام فقط، وتبلغ تركيزته المثالية في الدم صفر. ومع ذلك، وبسبب وجوده في كل مكان في البيئة، فإن معظم الأفراد يحملون مستويات متفاوتة من الرصاص في أجسامهم. عندما يتجاوز تراكم الرصاص حدودًا معينة، فإنه يشكل مخاطر صحية كبيرة.
الأطفال، بسبب خصائصهم الأيضية والتنموية، معرضون بشكل خاص لسمية الرصاص. حاليًا، بتوجيه من المركز الوطني لبحوث التسمم بالرصاص لدى الأطفال، تم تنفيذ جهود شاملة للكشف والوقاية من التسمم بالرصاص لدى الأطفال في المدن مثل شنغهاي ونانجينغ وبكين. ومع ذلك، فإن الأضرار الجسيمة الناجمة عن التسمم بالرصاص لم تحظ بعد باهتمام كافٍ من المجتمع أو من السلطات المعنية.
ببساطة، التسمم بالرصاص هو وجود نسبة زائدة من الرصاص في الدم. تثبت الأدلة العلمية أن الرصاص يمكن أن يتسبب في تلف أعضاء متعددة في جسم الإنسان: حتى التركيزات المنخفضة للغاية من الرصاص يمكن أن تؤدي إلى العقم والإجهاض والولادة المبكرة لدى النساء، مما يزيد بشكل كبير من معدلات المواليد الموتى والتشوهات الجنينية والأطفال ذوي الإعاقات الذهنية. تخترق سمية الرصاص بسهولة الحاجز الدموي الدماغي غير الناضج لدى الأطفال، مما يؤدي إلى تلف الدماغ وإعاقة ذهنية.يمكن أن تعيق سمية الرصاص أيضًا امتصاص واستقلاب أيونات المعادن الأساسية مثل الكالسيوم والزنك والحديد، مما يؤثر سلبًا على نمو الفرد وتطوره.
علاوة على ذلك، يؤدي التسمم بالرصاص إلى تثبيط وظيفة جهاز المناعة لدى الأطفال بشكل ملحوظ، مما يجعلهم أكثر عرضة للإصابة بأمراض مثل نزلات البرد والالتهاب الرئوي والسل والتهاب الكبد. كما يمكن أن يؤدي إلى ارتفاع ضغط الدم واضطراب نظم القلب والقصور الكلوي واضطرابات السلوك النفسي.
نظرًا لأن التسمم بالرصاص يسبب تلفًا دائمًا في أدمغة الأطفال، تعتبر الدول الغربية الآن أنه التهديد الأكبر لنمو الأطفال الذهني. تفرض التشريعات إجراء فحص سنوي للرصاص في الدم لجميع الأطفال، مع العلاج الفوري عند اكتشاف مستويات مرتفعة.
مع التوسع الصناعي السريع في الصين في السنوات الأخيرة وتفاقم تدهور البيئة، أصبح التسمم بالرصاص تهديدًا كبيرًا لصحة الأطفال. تشير الدراسات الاستقصائية التي أجريت في العديد من المدن الصينية إلى أن أكثر من 50٪ من الأطفال يعانون من درجات متفاوتة من الأضرار الناجمة عن الرصاص، وترتفع هذه النسبة إلى أكثر من 85٪ في بعض المناطق الحضرية الصناعية.