Durante exercícios de baixa intensidade, a gordura é a principal fonte de energia. Consequentemente, os programas de queima de gordura na passadeira envolvem normalmente treinos prolongados e de baixa intensidade. Por exemplo, uma caminhada rápida na passadeira obtém aproximadamente 50% do gasto calórico da queima de gordura, enquanto a corrida rende apenas 35%.
Assim, a caminhada rápida parece ser superior à corrida lenta. Consequentemente, a maioria das pessoas acredita que suar durante duas horas numa passadeira equivale a «perda de peso». Na realidade, esta abordagem não é científica, pois embora queime gordura, não reduz eficazmente o peso corporal.
Por outro lado, durante exercícios de alta intensidade, embora a queima de gordura seja menor, a perda de peso ocorre mais rapidamente.Por exemplo, uma corrida rápida pode queimar aproximadamente 330 calorias em meia hora, enquanto a mesma duração de caminhada rápida queima apenas cerca de 200 calorias. Neste caso, a corrida rápida é mais eficaz do que a caminhada rápida. No entanto, a principal fonte de combustível durante esta fase são os hidratos de carbono armazenados no corpo, com uma queima de gordura limitada. Portanto, para perder peso numa passadeira, deve-se combinar exercícios de alta e baixa intensidade: seguir uma corrida rápida com um período de caminhada rápida.
Além disso, muitos treinadores físicos recomendam caminhadas em subidas como uma excelente alternativa para aqueles que desejam evitar passar tempo excessivo apenas a correr ou a caminhar. A sua intensidade fica entre a caminhada e a corrida, permitindo um maior gasto calórico no mesmo período de tempo. Essa abordagem facilita tanto a perda de gordura quanto a redução de peso, enquanto o terreno variado torna as caminhadas em subidas uma atividade envolvente, menos monótona do que apenas correr ou caminhar.